仁寿二年阴历八月二十四日（西元602年阳历九月十五日），独孤皇后病逝于永安宫，享寿虚岁五十九。

  直到痛失原配，杨坚才开始后悔自己曾对尉迟贞一时衝动，伤透了老伴的心！他回顾四十五年的婚姻，驀然忆起了新婚之夜，虚岁才十四的独孤伽罗。那时候的小伽罗恰似春天的一根水葱，鲜嫩而细长，令他看得目不转睛，迷得晕头转向！

  杨坚本身额头上有肉瘤，下巴则太长，可谓相貌不佳。他的身材比例又是上身太长而腿超短。若说他是丑男，也不为过，却居然能够娶到美女！更值得庆幸的是，美女还不嫌他丑，实在令他喜出望外！

  于是，当小伽罗郑重要求一夫一妻、终身不渝时，杨坚二话不说，一口答应，而且对天发誓：“我杨坚此生此世、此身此心，都与伽罗合为一体。仅此一房妻室，决无异生子女，永不分离、永不相负！若有违背，不得善终！”

  当时，虚岁十七的杨坚年少而单纯，绝对没有蓄意欺骗他热爱的小伽罗！他真心但愿一辈子守着一个伽罗，从此不多看别的女人一眼。事实上，他的心后来也一直没有变，他从未爱上别的女人，问题只是，随着多產的伽罗日渐早衰，他的男性本能逐渐促使他爱看年轻女子...

  伽罗是为了证明给天下人看，杨坚不纳妾也照样能够开枝散叶，才一胎接一胎生育，从不用任何其实可以请大夫开的避孕草药。她从天葵方至不久的新婚时期就进入了怀孕、生產、哺乳的循环，连续不停消耗体内养份，难怪伤身。

  幸亏伽罗天生体质健旺，体力倒还算撑得住，但是她体型偏瘦，原本就少的脂肪都化成了乳汁、餵给了孩子，断奶后要恢復经期就越来越难了。终于，她在虚岁三十二岁那年生下了第十个孩子，也是第五个儿子杨谅之后，就再也没来过正常的月信，只是偶有点滴。再过了六年，她虚岁才三十八就绝经了，并且越来越有点驼背。

  当然，在讲求多子多孙多福的年代，像伽罗一样因多產而早衰的女人随处可见，她并不太例外，容顏也就不至于比同年龄的一般女人老很多。然而，儘管伽罗用黑豆汁染发，凹陷的面容轮廓却比大她三岁又任由鬚发斑白的杨坚显老。不过，别的多子夫妻也有类似的情况，因此杨坚认为，那是不可避免的自然现象，并不嫌弃伽罗。他只是变得越来越喜欢偷看年轻女子而已。尤其到了他的次子杨广结婚后，女性气息特别浓郁的次媳萧珻也成为他会暗中多瞧几眼的对象。

  为了遵守誓言，杨坚竭力压抑着自己对于青春女体的嚮往，甚至登基后，也让后宫形同虚设。在尉迟贞事件之前，杨坚从未失控，而当他攫住尉迟贞的时刻，他以为应当瞒得住伽罗，或者即使瞒不住，伽罗也会谅解这仅仅一次的小差错，只要别让尉迟贞怀孕就好了！

  他做梦也想不到，伽罗反应那么激烈，竟会杀了尉迟贞！伽罗信佛，若不是恨到极点，根本不可能痛下杀手！

  等杨坚意识到了他把伽罗的心伤得有多深，已然太迟！纵然两人都有意重修旧好，伽罗甚至把陈蕙送给了杨坚，以示弥补，但一切就是再也回不到从前...

  本来，杨坚对伽罗身体的兴趣虽然早已大大降低，而且他的男性功能又在走下坡的阶段，跟伽罗之间的亲密行为难免越来越少，但他偶尔还是会想要一次，而深爱他的伽罗也都会欣然配合。可是，自从伽罗杀害了尉迟贞，杨坚出走又回归以后，儘管杨坚有时候仍会在皇后寝宫过夜，却只是与伽罗并排睡在宽大的凤床上，再也没有碰过伽罗...

  那是不是对伽罗的二度伤害呢？丧偶的杨坚回忆至此，不禁喃喃自问...

  皇后葬礼刚过，老皇帝就在心情最低落的时候染上了风寒，病倒了。他指定刚晋封贵人的陈蕙搬到皇帝寝宫去暂住，以便日夜伺候。

  陈蕙真不想去，却别无选择，有苦难言！然而，她意外发现，太子杨广每晚到皇帝寝宫来侍奉汤药、殷勤问候，竟能带来一种化苦为甜的精神力量...

  这些夜晚，杨广等父皇睡着以后，都继续坐在父皇病床边一张红木椅子上，转脸望向另一张红木椅子上坐着的陈蕙，压低了嗓音，有一搭没一搭攀谈。总要到了子时，杨广才会惊觉将近半夜，而不得不告辞。

  由于周围有值夜的太监、宫女们侍立着，杨广对陈蕙必须把持分寸，只能谈谈父皇的病情，最多表达普通的关怀，例如提醒陈贵人别累坏了身子，要多休息！诸如此类的客套话，似乎没什么不寻常，但他望着陈蕙的眼神，却把满腔不可言说的倾慕，都默默注入了陈蕙的心灵...

  杨广丝毫没遗传到他父皇的怪异相貌，他端正的长方脸、好看的浓眉大眼都像他的母后。何况，他正值壮年。陈蕙受够了老皇帝的暮气沉沉，面对皇太子的英气勃勃，怎么样也不可能完全不动心...

  两人互相吸引，一切尽在不言中，天天都在期待夜夜相见，以至于一个多月以后，老皇帝康復了，应当高兴的孝子与宠妃反而都若有所失...

  从此，杨广的思绪动不动就飘往父皇的寝宫，回到他先为父皇尝汤药，再把药碗交给陈蕙去餵父皇，两人手指不小心接触的一瞬间。在那一瞬间，他仅仅轻轻碰到一下陈蕙的纤纤指尖，却竟比抚摸家中妻妾身上的敏感地带还能带来更多兴奋！一阵生平未曾有过的微妙酥麻，从他的指头一路直达心头，震盪了他的魂魄...

  每当他回味那一阵销魂的滋味，就极度渴望再见到陈蕙！何况，他对陈蕙早已思慕了十馀年了。

  儘管杨广在消灭陈国时，刻意表现君子风度，避免接触陈国皇室女眷，但是到了陈蕙充任宫女时，自然就会让杨广在母后的寝宫之中见到了。两人初见时，陈蕙年仅十三四岁，却已经出落得娉娉婷婷了。

  彼时的陈蕙穿着宫女制服，儘管朴素，却更显得清丽脱俗，而且流露着一种如梦似幻的江南烟水气息，真是杨广生平所见最像仙女的美少女！每次惊鸿一瞥，都带给深具文艺素养的杨广满怀诗情画意，引起杨广无限浪漫遐思，而怦然心动不已。只是杨广忌惮母后反对天下男人纳妾，才不敢採取任何行动...

  每次见到陈蕙，杨广都会由衷產生一种对发妻萧珻从未有过的嚮往。毕竟，当初他是奉父命娶了萧珻，无论婚后多么喜爱，他不需要费心去追求已经属于他的萧珻，就从不曾朝思暮想。直到最近在父皇病榻前，他深深迷上了陈蕙，才从此懂得了，何谓寤寐思服、辗转反侧...

  儘管如此，杨广并未轻举妄动。他很清楚，如果自己偷溜到后宫去找陈蕙，那会要冒太大的风险！而他千辛万苦才抢到了太子宝座，绝对不能任性冒险惹祸，绝对必须慎防功亏一簣！因此，他控制住了自己，把对陈蕙所有的綺念都压到了心底...