他没事人似的只顾闲说，脸不红心不跳，丝毫不为纠缠弟弟的通房被亲眼抓包而慌乱。

  顾倾闪身避开他，目露感激望了眼薛晟，低头快步越过二人逃了。

  廊下冷风呜咽回旋，薛晟淡蓝色的锦地金绣在细碎的雪沫子里忽隐忽现。他不言声，默然站在薛勤身边看雪，仿佛他特地走出来，只为一赏这院中景色。

  薛勤笑了下，并立他肩侧眯眼望着漫天飘舞的细雪，缓声道：“五弟有出息，替咱们诚睿伯府争了光，三哥一向不济，从前读书便不是好料子，混荡到如今，虚长年岁，惭愧啊。”

  他这般说，含笑的眼底隐有一丝冷。

  年少时也曾是满腔热血的儿郎，十六岁偷走从戎，被父亲亲手抓回来施家法。诚睿伯府要韬光养晦，如果有出色的儿郎，也不该出在二房。他们这一脉从来只是附庸，人群中不打眼不夺目，更要想法子说服自己，不争光彩不贪美名。

  年少时一手丹青胜过多少名儒雅士，学子间痴迷追捧。如今也只得荒废，拿来绘锦帐春宫。

  世人只知诚睿伯府有一个薛晟，谁知薛勤何人？光彩越过人去，他亲生父亲第一个不肯答应。

  游戏人间，漫步花丛，人人以为他有得选，前路早就被指定了方向，困梏在其间，还能如何？

  薛晟品出他话意中那丝不平，这么些年，伪装在笑语晏晏的表情背后，他没想过，薛勤有多少怨。

  他与薛勤天生禀性不同，二人年纪相差三载，从前在学里，薛勤爱画爱诗爱酒爱交游，人群中高谈阔论，总是最耀眼的一个。而他，苦读经史，研学政事，沉默寡言，无心风月。他以为，他们原本就该走上不同的路。

  他淡淡垂下眼睫，轻絮般的雪点落在眼尾，一瞬便化了开去。沉默良久，终只一句俗气的宽慰。“待过了年节，瞧六部可有合适的职缺，三哥这些年久在钱粮处蹉跎，也该动一动了。”

  薛勤侧过头看他，狭长的眸子微眦，几乎不敢信。

  薛晟，他这个冷面无情从来对女人不假辞色的苦行僧五弟，竟这般舍不得一个婢女？

  **

  兄弟二人一前一后回到厅中，诚睿伯起身告辞离去，厅里凝绝的气氛稍息。婆子过来抱走文哥儿，送到里头老太太身边去，女眷们围着孩子便又忆起了养儿育女的话题。

  牌桌上的注意力被分到了文哥儿身边，牌局中断，林氏百无聊赖，回身见顾倾跟人说话，把她喊过来耳语。

  “盯着外头厅里的动静，要是五爷离开，立即知会我。”今日除夕，夫妻俩必在一块儿守岁，往年他在外地不能陪她，这次是怎么也推不过去的。

  顾倾点点头，小心注意着外头的动静，谁站起身离开都不免瞟上一眼。

  薛晟瞧六弟带着人玩投壶，眼一抬就撞上里头投来的目光。

  姑娘明显怔了下，偏过玉洁白嫩的脸蛋生硬地避开对视。

  屋里一片花团锦簇安乐祥和，旁的奶奶丫头们都铆足了劲往喜庆里装扮，她这身也算鲜亮喜气，就是头上手上都素，还戴那朵半垂不垂的流苏珠子钗，手工差得很，总容易刮在鬓上。

  薛谨来找他去院子里游园赏梅，思绪一倏儿断了，他懒懒起身，与几个兄长一道离开偏厅。

  顾倾忙与林氏打眼色，林氏跟身边人小声告了假，走出来低声问她，“往哪边儿去了？”

  顾倾说跟几个爷在一处，瞧方向是去后园，林氏有点失望，想了想，打发顾倾去跟着，“等他们游园散了，立马知会我。”

  雪下得细碎，点点繁繁，像浮在半空的絮子。薛晟走在人群最后，听前头高谈阔论，说时事，说京里最新闻名的诗作字画，众公子一扫在诚睿伯跟前的颓态，个个鲜活起来。

  薛诚落后半步，与薛晟凑近说话，“回头。”

  没头没脑的一句，薛晟凝住，侧眸不解地盯着长兄。

  薛诚笑了，低声道：“你那个小通房，从咱们出来就跟在后头。是不是寻你有话说？”

  薛晟闻言垂下眼，面色不变，瞧不出半点动容。

  只是袖中手掌回握，轻捏住织金绣彩的澜边。被兄长打趣，心里难免一丝不自在。

  薛诚温笑，抬手拍拍他的肩，“晚膳多半都在各房单独用，里头也快散了，后头的时间顶宽裕。今晚曲家巷有舞狮子焰火戏。你去说一声，也免她心急。”

  薛晟动了动嘴唇，想解释什么，又觉得无从说起，解释多余。

  薛诚一脸“过来人”的表情，拍了下他的肩，极是欣慰的样子。提步快走几步，含笑追上众人。

  薛晟站在梅树下，被兄长适才一番指点，有些哭笑不得。

  女孩没有跟上来，他抬手折下一段梅枝，开口道：“不过来么？”

  顾倾磨磨蹭蹭上前，“爷……”

  她当然不会蠢笨到跟着人还故意给人发觉，一张漏洞百出的网子张开，要不要跳进来，由着人自己选。

  他固然也可以不理会她，依他以往冷淡的性子，随她跟上一整天，眼角许都懒得赏一记。或是板着脸斥两句，警告她与林氏莫再生事。

  可他没有，长指捻着花枝，将雅洁的白梅揉成一团。

  他知道她不会莫名跟着自己。

  这些日子她不露面，比谁都沉得住气。

  薛诚他们去得远了，连笑语声都再听不见。

  薛晟转过头来，视线落在她交握在身前的手上，“说吧，有事？”

  顾倾声音低低的，打量着他的表情，“爷别生气，奶奶想您陪着过个节，您瞧在大年节上，能不能赏个脸，哪怕陪奶奶坐上一小会儿？”

  薛晟轻哧。不知该嘲林氏，还是该嘲自己。他不想在这样的大好节日里去想这种恼人的问题。不想费神去想如何应对林氏。

  他闭口不言，见视线内相互捏握得泛白的那对小手半遮在碧色的袖子里。男人抿抿唇，抛掉手里被折得不成样子的花枝，缓缓伸出手掌，握住了她的指头。

  顾倾有些意外，下意识缩手，竟没能挣开。

  他将绣兰花的袖子翻起，露出她左腕上被刀剜过的伤处。