霍一忠的提防心又起来了，罗成怎么知道的？

  “我听不懂罗队长的意思。”他否认。

  见霍一忠跟炸毛猫一样防着他，罗成冷哼一声：“以为自己做得很隐蔽，侦察兵出身，就能天衣无缝？只要我们想查你，昨天你吃了几口饭都能扒出来。”

  “罗队长想要什么？”霍一忠问他，双手丝毫不敢放松，他知道罗成身手了得，若现在动起手来，真有几分担心自己打不过他。

  “这回你还是要往那边走吧？我告诉你怎么走顺畅一点，先坐火车和汽车，再走水路，沿着长江一直下，到了去隆溪的支流就换船，六七天就能到。”罗成甚至还给他标注了几个上落点，撕了张纸递给他。

  霍一忠接过那张纸，攥得紧紧的，盯着罗诚，再问了一遍：“罗队长，你想要什么？”绝不可能是因为对他霍一忠本人有兴趣，才和他讲这许多话的。

  “告诉你们将军，没有永远的敌人，但有可商量的立场。”罗诚的话很简单，霍一忠的将军会听得懂的。

  霍一忠已经不是吴下阿蒙，他脑子里绕了一圈，想起罗成效忠的对象，这是要老首长放下这几年的困难，和昔日对手站在一起，再想到老首长和夫人吃的苦头，他就愤怒，咬牙道：“我要是不带呢？”

  “你决定不了，也拒绝不了，你只是个小兵，排不上号，说起来我也能算你的长官，长官给你下命令你就得遵守，只要你把话带过去就行。”罗成历经太多复杂的事情，比霍一忠年长许多，没把他放在眼里，“还有，你要向上走，才能看到更多以前看不到的事情，如果还想再见到葛大亮，就一定要迂回前进。”

  “霍营长，一个人，要学会在灰色地带生存下来，这是我这个老兵对你的忠告。”罗成似乎也有些疲惫，他干这行太久了，人性在他眼里不堪一击，分文不值，霍一忠目前所遭遇的一切，他全都经历过，小年轻定然有愤懑的情绪，所以在他看来，人的成长更像是一个轮回，从前是他，现在是霍一忠。

  “你知道葛大亮？”霍一忠直直盯着罗成那张古板的脸，“他还在川西吗？”

  罗成吐出一口烟圈，对他点头：“我知道的东西，比你想象中要多得多。你的职级还接触不到这些信息，等升了两级再来问我。”到时他再考虑要不要告诉霍一忠。

  霍一忠咬牙，第一次恨自己无用：“他还活着吗？”

  罗成看了他一眼：“活着。”其他的就没再说了，职级不够，经历太少，知道太多也不好。

  活着就好，夫人时常教导他们，人只要活下来，后面的一切才有可能，希望大亮哥的人生还能有其他的可能性。

  “罗队长，如果我要联系你，要怎么找你？”霍一忠不怕罗成，罗成面相虽凶，但他下意识认为这个人不会伤害他，罗成是个十分有原则和底线的军人。

  “不必找我。有事情，我会找到你。别在这儿耽搁太久，早点见到你们将军，早点带话，不用担心他被困，他是大人物，能量比你想象得大许多，他自有调度的方法。”罗成站起来，双手背在后头，不像个精锐，反而像个老头，走两步，他又回头，笑得法令纹加重，“真不考虑加入我这儿？一来就能给你加衔。”

  霍一忠摇头，他有自己的队伍，墙头草不会有好下场。

  罗成笑笑，那两条法令纹加重，看起来很阴鸷，这回他没回头地走了。

  霍一忠拿着罗成给的那张路线图纸，当下就买了火车票，坐了三天火车，到一个小城，倒了两趟车，休息一日，继续坐火车一日，就到了川藏交界处，先是坐了一段船，一天后下了渡口，走半天翻过两座山，在罗成标记的那条支流坐船，渐渐地就见到了那个熟悉的古渡口，上面还有那块他上回来不及看的民国石碑。

  可到了川西，霍一忠的脚步却慢了，他不再像上回一样行路匆匆，恨不得下一秒就能见到人，而是在吃竹笋面的地方住了一夜，换上黑色破旧的衣裳，看似十分悠闲，实则内心煎熬地把这个小地方逛了一遍，最终才下定决心，不去武开找葛大亮，而是坐上去隆溪的汽车，既然决定要跟着老首长，就不能朝秦暮楚。

  罗成的邀请看似很美，可也布满荆棘，天下没有不用代价的馅饼可言，何况如果是变成第二个罗成，常年不在家，他怕江心和孩子都不认他了。

  到了隆溪市，又闻到化肥厂那阵氨水味，现在正是下午时分，太阳还未落山，川西天气湿热得厉害，太阳高挂，山里湿气却重，他全身被汗水打湿，腻腻地贴在皮肤上，难受又难忍，他始终没办法适应这里的气候。

  霍一忠沿着隆溪市的边缘走，没敢再大大方方地走上回的路线，怕人认出来，只能迂回曲折地往老首长和夫人所在的那座山上去。

  所幸隆溪四面环山，他藏身半山中，穿着暗色衣裳，即使是在山林中也疾步如飞，很快就到了山脚下，换了另一条路上山，还路过他留宿山民家的房子，里头没人，估计出去干活还没回家。

  霍一忠爬到一棵老树上，看着乌金西坠，人始终保持警醒，这时山里还有一丝光线，山上陆续有炊烟升起，过了一会儿，天色和山林中就全都暗了下来，走到眼前才能看得清人脸，远处的那几栋小楼里也亮了两盏煤油灯，窗户依然钉满了乱七八糟的木板，不能随意开窗。

  他半靠在树干上，伸直双腿，拿出江心准备的饼干，填饱肚子，静待深夜来临。

  看守老者的人还扛着枪，不过人数像是少了两个，霍一忠这回没有学夜枭叫声，而是在树上一直等，熬过了那些人换班，再到了后半夜，在四更接近五更时分，正是人最困顿的时候，他开始行动。

  老人家睡眠轻，容易醒，尤其老首长和夫人心事重，时常半夜还睡不着觉，屋里油灯一直不熄灭，在这样的山里，夏天闷热得厉害，夜里开了窗，封了一大半，空气不流通，为了防蚊虫，窗口还是笼了一层细纱布。

  趁着看守的人一个转身，霍一忠放了手上两三只飞鸟出去，被捂了一夜的飞鸟得了自由，煽动翅膀，惊声尖叫，吸引了那几个人的注意，他在短短的一瞬间，把一根细小削尖的树枝，笔直丢出，飞插进那块纱布，锐利得像一支穿云箭，直插桌角，入木三分。

  很快，那几只鸟儿飞走，叫声不复，山里恢复平静，窗口的那盏煤油灯也随之熄灭了，外头看不到两个佝偻沉默的影子。

  看守的人看了眼四周，又看了看楼上黑暗的窗口，也叹息了一声，老者可真耐得住，他们没站着，就坐下来小声地说话。

  霍一忠此时已经到了他们附近的树上，上回门口放柴火的地方空空荡荡，无处遮身，只能再另想办法，他看着夏季茂盛的树木，树枝苍苍，又翻身上了一棵大树，用随身携带的小军刀切断一根细藤，绑在身上。

  今晚没有月亮，灯火也不足，他长得黑，看不见影子，身形虽然高大，动作却快得像一只豹子，悄无声息地走在粗壮的树干上，小楼突然传来几声急切猛烈的咳嗽声，他停住，一动不动。

  因为咳嗽得厉害，有看守的人敲门进去，问老者是否需要帮忙，老者把门打开，手上拎着油灯，右手紧扶夫人左手，一根尖利的小树枝被夹在两段苍老的手臂中间，无人察觉，他扶着夫人出来，让人去熬中药：“去厨房生个火，把下午的药再热一热，不然这咳得睡不着。”

  看守的人留了一个在屋门口守着，另外两个陪着老者去了厨房，过了一会儿，另一个也被叫走了，走之前，他在楼上楼下大致扫了一眼，空荡简朴，一切如常，再把发出巨大声响的房门随手关上，背着枪，往厨房那头跑去。

  霍一忠依然像一只怪异的影子，半趴在树上等，一刻钟后，老首长让人回来拿一味中药，有人跑回来，开了门，没有关，噔噔噔跑上二楼，瞬息之间，一个黑影闪进了小楼，缩在角落，视线不易察觉的地方。

  所有人折腾了一圈，在厨房看着老者亲自烧火，柴火和几根细棍子混在一起点了火，药热好后，再拿扇子把药扇凉，夫人皱眉把药喝下去，又连连咳嗽几声，老者这才扶着人回去。

  回去前，夫人还客气地谢过几个年轻人，都是年轻体壮火气重的小伙子，让他们弄点吃的，后半夜容易饿，把人饿坏了不好。

  那几个看守的年轻人都笑笑摆手，表示不用，让两位老者要什么尽管找他们。

  老首长回到屋里，让人把门关上，和夫人一起上楼，搬来凳子坐下，外头恢复平常看守走动，油灯没有再点亮，他才轻声开口：“一忠，不是让你别来了吗？”

  霍一忠这才从床尾的位置出来，叫了声：“将军，夫人。”

  “小黑泥鳅，你这手抓鸟儿的活儿倒是没退步。”夫人咳嗽两声，小声夸他，从前承宗就爱找一忠带他去林子里捕鸟，就因为霍一忠学几种鸟叫声学得特别绝，他抓的数量最多。

  “师娘。”霍一忠对老首长的崇拜有破裂，可对夫人确仍是赤诚一片的，“您要保重身体。”

  “老年人，多的是毛病。”夫人让他过来，“我看了你的两个孩子，养的很好，很像你。”

  老首长没让他们说个没完，问他：“承宗如何了？”

  “将军，姚政委安排他到了首都医院，我来之前，听说他已经恢复了许多，不再需要吃药，但要静养，暂时不能出门，天天在医院读书。”霍一忠来之前，特意找姚聪打听过，承宗不是身体不良不利于出行，而是“不能”出门。

  “嗯，这个年纪，是该静心读书。”老首长也能猜到承宗现在的情状，那帮人不要他的命，可哪会让他自由活动，但知晓幼子安危，就不再重复，而是问，“你这回来，是有什么事？”

  “将军，姚政委让我告诉您，有另外两位老者将会在年底进京，他猜测明年会有新变动。”霍一忠走到老首长身前，在他手心写下两个名字。