选来的世族秀女是华内侍这些人沽钱的工具，寒门秀女则是其中无足轻重的牺牲品。

  申姜紧紧捂着嘴，一股恶寒和油腻升腾而起，从未像现在这般想吐过。

  她对陌生男子献身，大送殷勤了一个月，拼了命地为自己搏一条生路，到头来还不如那几张薄薄的银票子。

  大雨将至，黑毛的猫儿走在房檐上，森绿的眼睛瞪向申姜，发出“喵——”地一声冗长的叫。

  “谁？”

  华内侍低喝一声。

  申姜急而遁逃。

  这样要紧的秘事被听见，华内侍心狠手辣，非得杀她灭口不可。

  所幸华内侍身边没跟着侍卫，他身体臃肿肥胖，不如申姜灵活，等追过来时，申姜人影已经不见了。

  华内侍低头一看，只见一个食盒掉在地上，热汤面摔得满地都是。

  他捡起一枚碎瓷片，三角眼闪烁着阴鸷的光。

  哪来的野猫儿，竟敢在此偷听。

  呵。

  在这长华宫，他要灭谁的口，还没人能逃得了。

  ……

  申姜狂奔回自己的寝房，犹惊魂未定。

  与此同时，听得天边一声巨大的雷响，夹着紫色的闪电，好像要把大地劈出一条裂缝。

  大雨，倾盆而至。

  事实上，刚才的食盒不是她失手打翻的。她得把食盒丢出去，发出动静，引开华内侍的注意力，才能有脱身的机会。

  窗外大雨已密如连珠，长寿面也砸了，今晚的生辰算是过不了了。

  天是黑的，地也是黑的，雨水卷积，声音大得直怕人。

  申姜忽然觉得这一切打算都失去希望，她似被天地孤立了一样，哪里都找不到出路。回忆刚才自己听到的，她想哭，可抹抹眼泪，又咬着嘴唇不让自己哭——总不能为这些肮脏人流泪。

  她把眼泪擦干了。

  等了很久，足足等到华内侍不可能发现她，她才从寝房闪出去，撑开雨伞，准备冒雨前去桂花树旁的那间房室，和贺兰粼相会。

  长寿面虽然打翻了，红烛虽然没了，她也得去赴约。

  她好不容易才讨好了贺兰粼，不能惹他恼。不然，这最后一线生机也都没了。

  刚一开门，寒风夹着冰凉的雨点，扇在她的脸颊上，浑如刀子一般。

  申姜把眼睑下不知雨水还是泪水的东西擦掉，深吸一口气，准备踩雨。

  两个在长廊下巡逻的云鹰卫却看见了她。

  “那秀女！”他们阻止道，声音很严厉，“下着大雨，你要到哪去？”

  申姜懵懂地瞧着那两人，半晌，她才慢声回答道，“我，我去找人。”

  一个云鹰卫说，“这样的暴雨，乱跑甚么？除了我俩，所有的秀女和云鹰卫都聚在长华宫主殿。”

  “所有人都在？”

  她怯声追问了句，“……敢问，贺兰大人，也在吗？”

  那两个云鹰卫对视了一眼。

  “路大人点过名字，没听说谁缺值，贺兰大人当然也在了。”

  “这么大的雨天谁还在外面，那才是真的发疯。”

  申姜深深地哦了一声。

  是的，是她糊涂了，这么大的雨，谁还会冒雨跑到后殿去。

  她未免也太把自己当回事。

  一丝说不清道不明的情绪在心尖蔓延，申姜劝自己要高兴，总归自己不必冒雨跑一趟了。刚才若真跑出去了，隔日非得烧高热不可。

  她谢过那两个云鹰卫，关闭了门窗，隔绝了风雨，也把自己隔绝在寝房里。

  寝房里有一砂壶，还有几块没用完的炭。申姜弄了点温水，将自己濡湿的发丝洗了，又用剩下的水沏了杯暖暖的姜汁水。

  这雨下得无休无止，直到夜深了都还在下，且一点缓和的意思都没有。

  申姜坐在暖垫上，不由自主地想起了贺兰粼。

  不知贺兰粼此刻在大殿做什么，今日雨太大，把他们的约定冲泡汤了。他身子纤瘦，更吹不得风寒，原是她日子选得不好。

  但没关系，她还能再约他一次。

  眼前蓦然浮现华内侍那张阴鸷逼人的脸，申姜打了个寒噤。

  华内侍，会不会看清了自己的脸……？

  申姜心下怏怏，正要回榻就寝，忽闻木门传来几声如幽魂般、极轻极轻的敲门声。