傅灼正要即刻就领着秋穗往闲安堂去，却不巧，有小厮急色匆匆来禀说衙门里案子有新进展，要请郎主亲自过去看一看。在傅灼这里，人命案情自是比这些琐碎家事重要许多，他片刻不耽误，即刻就要负手而去。但脚才跨出门槛，又停住，他回身望向常拓，吩咐道：“你领秋娘子回闲安堂，就说我晚些时候会亲去给母亲赔罪。另外……”

  到底还是多少有些将秋穗方才的那一番话听进去些的，傅灼略顿了顿说：“去和母亲说，婚姻之事，我会放在心上的。只是这些日子比较忙，待忙完了，一切听她老人家安排。”

  常拓将主子所言一一记在心中，然后恭敬称是。

  傅灼临离开前，又睇了依旧埋首匍匐在地的秋穗一眼，并未多言，只长腿一迈，转身而出。片刻之后，常拓那略客气的声音响在了秋穗耳畔，他憨笑着问秋穗：“秋穗姑娘，你看这……”

  前后不过几息功夫，秋穗已经很好的调节了自己情绪。方才还觉已是身陷绝境，死到临头，但这会儿，秋穗仍觉得自己还是有希望的。

  反正不到最后一刻，她是不会轻言放弃的。

  秋穗起身后，面色又恢复了如常，她娴静大方的冲常拓莞尔一笑，然后礼貌道：“常管事，请吧。”说完秋穗略欠了下身，率先跨过门槛，转身往院子里去。

  常拓望着她呆了呆，之后才抬脚跟上。

  昨夜秋穗连夜去修竹园时，闲安堂内好事的婢女仆妇们就私下三五成群的猜测起来了，说秋穗已经是老太太身边最体面、最周全，且也是最好看的婢女了，不知道她出马能不能马到成功。议论声从昨夜一直持续到今日中午，渐成鼎沸之势时，秋穗回来了。

  原还热闹的院子，在秋穗身影出现后，立即鸦雀无声。

  甚至看都不敢看秋穗一眼，纷纷避开，生怕老太太一会儿动怒，会受牵连之罪。而秋穗呢，目不斜视，神色如常，仍是莲步生花，一步步往上房去。

  老太太正要午休，听门上来禀说修竹园五老爷身边的内管事常拓领着秋穗回来了，老太太脸上笑意一滞，然后便一点点消失殆尽。睡意没了，愁云爬上脸来，人还没进来，她老人家便先唉声叹气起来。

  秋穗一进门便跪在了厅堂中央，先行一步请罪道：“奴婢无能，有负老太太重望了。”

  老太太有气无力，只虚弱着看向秋穗道：“你起来，这事不怪你。”然后望向一旁常拓问，“五郎呢？他怎么没来？”

  常拓微含腰恭敬道：“回老太太话，郎主原是要亲自过来给您问安请罪的，只是临时衙门里有事，郎主便先去了衙门。郎主临走前，特意交代了奴，叫奴告诉老太太您，说他这些日子实在太忙，分不出时间和心思来顾虑别的，待过一阵子他略清闲些了，到时候便依老太太，随老太太登女眷的门相看。”

  然而这样的话并未能消去老太太心头的愁绪，老太太并不信，她只会觉得这不过是儿子的托词而已。

  这样的话，他从前也不是没说过。然而又怎样呢？一年一年拖下来，直到今时今日，他都快拖成这盛京城内的大龄剩男了。

  老太太勉力笑着，疲惫问：“那你们郎主有无说为何送回秋穗，可是她没伺候好？”

  常拓忙说：“郎主说，秋穗姑娘是老太太您身边最得力的人了，他身为人子，不能时常在您老人家身边侍奉就已是不孝，若还夺了老太太您身边最得力的婢女，那就更是大逆不道。秋穗姑娘不愧是老太太您一手□□出来的，知道的，晓得她是您老人家的得意婢女，不知道的，还以为是哪家的千金小姐呢。”

  常拓嘴甜，话说得极是恭敬圆融。若搁平时，老太太定然很是高兴，可眼下……她看看跪在地上的秋穗，再想想自己手上已经没什么能送去修竹园的人了，不免唉声叹气。

  “行了，我知道了。”老太太兴致不高，只随意打发了常拓出去。

  主人家没发话，秋穗便仍跪着。常拓离开后，老太太起身朝堂下走来，老人家弯腰亲自扶了秋穗起身。

  秋穗这会儿脸上神色悲痛，眼眶也微红。

  老太太见她这副模样，反而还去笑着哄她说：“没成就没成，这又不是什么了不得的事，你怎么还哭上了？”一边扶起人，一边一直拉着她手回了上位，她老人家自己重又坐回去后，也叫秋穗坐她旁边。

  秋穗虽有自己的心思，但见老太太这副模样，她也于心不忍。

  其实今天看五老爷的反应，他并非是像喜欢男人的样子的。她记得她当时壮着胆子说这些话时，他听到后有明显愣了下，显然是反应了会儿才明白过来她那句“不喜欢女人”是什么意思的。

  若五老爷真有断袖之癖，他当时则不该是那种反应。

  所以秋穗说：“奴婢今天说了些话，有些以下犯上了。”

  老太太倒是好奇，一向言行得体的秋穗，她能说些什么犯上的话？不免问：“你说了什么？”

  秋穗便如实道：“当时五老爷叫奴婢过去，说要领奴婢回来复您老人家的命。奴婢一着急，便有些口不择言，想来是把五老爷更加惹怒了。奴婢说……说老太太您如此着急，也是担心他有……担心他不喜欢女人。但五老爷听后愣了一下，然后就愤怒着发火了，他很是气愤奴婢竟说出了这种污言秽语来侮辱他。奴婢看他当时的表情，半点心虚都没有，纯粹是被奴婢的话恶心到了。所以奴婢觉得，老太太您大可安心，五老爷他真的只是公务忙，又一心醉在衙门那堆事里，暂时没别的心思而已。”

  老太太沉叹一口气：“可他什么时候才能不忙，又什么时候才能有时间忙娶妻生子之事呢？”又兀自断了这个话头，说去了别处，“算了，不说他了。”她握住秋穗手，笑望着她，“既五郎有眼无珠，不识货，没这个福气留你在身边，那我便好好的给你择一门亲事，到时再给你多添些嫁妆，定叫你比春禾出嫁时还风光。”老夫人笑着拍她手。

  作者有话说：

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  第九章

  秋穗就知道，一旦她在五老爷那儿没了用处，老太太必然会盘算着也给她说门像春禾那样的亲事。老太太想留她一直在府上的心思，怕是阖院上下，没人看不出来的。

  但秋穗还是不会轻易放弃自己的打算，见果然到了这一步后，秋穗便起身，在老太太腿边跪了下来。

  只是她才跪下，庄嬷嬷便不知从哪儿走了出来，弯腰请示着老太太说：“时辰不早了，您老人家若是再不去午睡，怕是就难再入睡了。若午间不休息，您今儿一下午怕都会没精神。”

  老太太便也说：“是啊，为了五郎的事，瞧我都愁昏头了。”她看向秋穗，又亲去伸手将她扶起，语重心长道，“你也先回屋歇着去，万不要自责，五郎的事，实在怪不上你。”

  秋穗心中明白，老太太是一早就看出了她有想赎身回家的心思的。只是她老人家一直都想留她，不愿放她走。所以方才说到要给她择亲之事时，见她突然跪下来，似有话说，庄嬷嬷便及时出来打断了她的话。秋穗无奈，心下也琢磨着此事怕是不能冒进，所以便暂时按捺了下来。

  老太太被庄嬷嬷扶着进内寝去休息了，秋穗便从上房退了出去。才回后屋，便见几天都不怎么敢出门的香珺突然一脸笑靥的挡在她面前。

  秋穗知道她得意的原因，也并不理会，只是如寻常一样同她寒暄：“你身子好些了没？”香珺大半夜被从修竹园赶回来，自觉没了脸，便一直称病躲在屋内。

  原只是寻常的问候，但这样的话听在香珺耳中，便就成了挑衅。香珺觉得，秋穗故意问她病好没好，就是在嘲讽她装病，更是嘲讽她被五老爷赶回来这件事。

  “你如今不也是这样？又何必还来说嘴我。”香珺正值妙龄，在如今这个世道，她十六岁的年纪，正是鲜花开盛的好年华，再加上她容颜妩媚，身形婀娜，又颇得老太太喜欢，所以时常有些目中无人。

  香珺的目标很明确，她想做这府上的姨娘，最好是能做五老爷的房里人。

  所以被五老爷连夜赶了出来，这让她觉得受了奇耻大辱。

  志不同道不合，不相为谋，秋穗也懒得与她多费口舌。即便见她说话带刺又难听，秋穗也丝毫不在意，只说：“看妹妹如此中气十足的样子，想来是病好了。既好了，便去上房伺候吧。”说罢，秋穗越身而过，施施然离开。

  香珺咬牙切齿，狠狠冲她背影呸了声，口中还不停念叨着：“什么东西！清高什么，不也同样被赶回来了么，还真当自己是千金大小姐呢。”

  秋穗觉得她和香珺定是上辈子就结了仇，否则的话，这辈子二人又无什么过节，她一向客气待人，自信是不曾得罪过她的，怎生整个闲安堂内的仆妇婢女，她和别的都能相处融洽，却偏偏香珺处处针对她呢？