行至开封时，穆空青收到了一个意外邀约。

  那邀约者，穆空青对着人想了半天也没想起来。

  最后还是见了那人附在名帖后头的小字，这才有了些许印象。

  那人名叫严子轩，两人曾在三年多以前见过一面。

  当年穆空青还未过乡试时，曾去过一次江南文会。

  那一次自己因着杨老山长和青山书院打擂台的缘故，意外得了前往江南文会的资格，并最终拿下骈杂散文一道魁首。

  而严子轩，便是当年青山书院推出来的那位，据传跟随一位杂文大家研习多年的少年才俊。

  青山书院远在江南，而严子轩此刻却在开封，还给穆空青递上了名帖，言道欲要与他一会。

  穆空青对这人最深刻的印象，也不过是严子轩当年啐他们永嘉书院“有辱斯文”罢了。

  穆空青收了名帖，再想想当初那个少年，觉得对方应该做不出时隔多年特意上门挑衅这种无聊把戏，便还是决定赴会。

  横竖他此行就是为历经世事，严子轩的这个邀约，也挺叫穆空青好奇的。

  严子轩与穆空青约定的地方，是在一处幽静的茶楼内。

  那茶楼开在开封城郊的一片竹林里，风吹过时有青叶飒飒，还带着草木初生的清香。

  若非穆空青一到此处便有人引路，他还当真未必能寻到这茶楼。

  “一别数年，严兄风采更胜往昔。”

  穆空青说实话，他都快忘了严子轩长什么模样了。

  若非严子轩写明是在茶楼二楼，而今日这整个茶楼中，也只有二楼的严子轩一人在，穆空青都未必能认出他来。

  严子轩今日着了一身青衫，气质温文，同这竹海茶楼倒是相衬。

  他现如今已经褪去了稚嫩，同穆空青记忆里那个始终带着几分傲气的少年截然不同。

  “穆兄谬赞。”

  严子轩抬手，为穆空青斟了杯茶水。

  穆空青没怎么学过品茶，但也能从那股馥而不烈的清香中嗅出这茶的不凡。

  穆空青顿了顿，轻抿了一口。

  初入口时微苦，而后便是清淡又绵长的回甘。

  好茶。

  坐在窗边看碧海翻涌，再伴上一杯明前新茶，登时便叫人有种身心通透之感。

  严子轩笑道：“昔日江南文会，穆兄一文惊艳世人，也叫子轩心生仰慕。前日于城中偶然见到穆兄身影，子轩还当是自个儿认错了人。”

  穆空青放下茶盏，顺着严子轩的话道：“我如今在外游学，恰好途经开封城，却不想能与严兄相遇，想来也是缘分。”

  严子轩闻言不知想到了什么，眼神暗了暗。

  穆空青察觉到严子轩的情绪不对，手上的动作一顿，却并未出言询问。

  严子轩很快便整理好了情绪，又恢复了初时那般温文的模样：“游学？这么说来，穆兄今科乡试是榜上有名了？还未恭喜穆兄。”

  举人到底是官身，学子们为安全计，游学也多是等到乡试取中之后。

  穆空青只略自谦了两句，却不知应当如何接下去。

  祝贺同喜？

  严子轩话里带出的那两分艳羡之情，可不像是过了乡试的模样。

  好在严子轩也没让穆空青为难，直接便掀了自己的老底：“子轩去岁乡试落榜后，便一直在这开封城中散心。直到见了穆兄，心中的郁结方才稍有舒缓。”

  穆空青垂眸饮茶。

  他同严子轩不过一面之缘，何德何能能叫严子轩心中郁结舒缓？

  好在严子轩看着也不是为了和穆空青叙旧的。

  这两人也实在没什么旧可以叙的。

  严子轩放下茶盏，直接开门见山道：“不知穆兄此行欲要去往何处？”

  穆空青不知道他究竟想要做什么，只道：“后头许是会去顺天府。”

  严子轩问道：“可是穆兄同友人有约？”

  穆空青颔首笑道：“是有约在先。”

  严子轩有一瞬间的失望。

  但很快，他又不死心道：“不知穆兄同友人约在几时？”

  说罢，像是害怕穆空青推拒一般，直接将自己心中所想皆尽道出：“孔师将于四月底在济南讲学，这消息此时还未正式传出，便已有不少人在往济南赶了。若是穆兄有意，届时不若与子轩同行？”

  如今天下读书人皆尊孔孟双圣，严子轩口中的孔师，便是孔圣人的后代。

  因其满门弟子皆进士，因而世人尊其一声孔师。

  孔家虽未曾开办书院私塾，却时常有族人门生下场，族中的进士碑已多到无处可立，可见其家学渊源。