周百药知道自己辩不过父亲，干脆闭嘴不说话了。

  周都督捡起刚才那根木棍，走下台阶。

  雨水顺着他头上的毡帽往下滴落。

  “身为一家之主，你不能保护自己的闺女，家里出了事，你不帮忙也就算了，只知道添乱，观音奴好不容易回来，你不知道安慰她，头一件事就是迁怒到她身上，还要逞威风打她……”

  周都督举起木棍，朝周百药背上打下去。

  “一无是处，要你何用！”

  “阿翁！”

  周嘉言心惊肉跳，抬起头，眼睁睁看着那一棍打在自己阿耶背上。

  周百药双拳紧握，咬紧牙关，没有吭声。

  周都督冷哼一声，继续挥舞木棍：“你没本事就没本事，我是你老子，不强求你争气！谁让老子倒霉，摊上你这么个不成器的蠢货！只要老子在一天，绝不会叫你吃苦！你读了书，看不起老子，嫌老子粗俗，老子忍了！你爱怎么样就怎么样，就是不该拿自己闺女撒气！没事窝里横打自己闺女，算什么男人？以后老子不在了，你怎么护住你的妻儿？老子养你这么大，你就是这么回报老子的？”

  一棍棍打下去，周百药羞愤欲死。

  周嘉言忙磕头道：“阿翁，阿耶也是气急了才会这样，您要打就打我吧！”

  “别急，下一个就是你！”

  周都督喘口气，怒视周嘉言。

  “你是嫡长孙，从小跟着先生读书认字学道理，写的文章倒是漂亮，先生还夸你端正，我看全是狗屁！你在文章里写那些什么孝悌的道理，一写就是一卷纸，怎么做的事那么不体面？三郎是你弟弟，观音奴是你妹妹，他们一个身受重伤，一个九死一生逃回家，你看看你做的那些事！你就是这么友爱兄弟姐妹的？老子替你脸红！”

  周嘉言满面羞愧，低下头，哑口无言。

  门缝后，九宁啧啧几声，微笑着旁观周百药和周嘉言父子俩被棍棒教育。

  周都督怒气上头，这次下手没有收敛力道，一口气给儿子六棍、长孙三棍后，又转身对着儿子连抽几棍。

  周百药面容扭曲，脸都疼绿了。

  周都督丢开木棍，一脚踹开儿子：“观音奴比你强多了！老子就爱宠着她纵着她，她捅破天也不要紧，老子给她兜着！以后你再敢啰啰嗦嗦管她的事，老子继续抽你！给老子滚！”

  周百药咬牙切齿，想爬起来，刚一动弹，疼得直哼哼。

  周都督冷笑。

  周嘉言抹了把眼睛，扶起周百药，父子二人生怕周都督再动手，顾不上疼，踉踉跄跄着走远。

  目送他二人狼狈离开，门缝后的九宁哈哈笑。

  周都督站在雨中，看着儿子、长孙相扶离去。

  雨水浇了他一头一脸，他站着一动不动，高大的背影显得有些悲怆。

  他老了。

  虽然有周刺史坐镇，可一个假消息就让江州乱成这样，如果他真的死了，江州肯定守不住。

  树倒猢狲散。

  到那时，儿子、孙子和孙女该怎么办？

  他们能依靠谁？

  宰相赵令嘉的家眷被官兵带走的情形再一次浮现在周都督的脑海里。

  屋里的九宁低头想了想，找房里的侍女要了把伞，拉开房门，撑起罗伞，走到伫立在雨中的周都督背后，脚尖踮起，试图把伞举过周都督的头顶。

  “阿翁，别淋着了。”

  周都督回过神，看一眼随着九宁颤巍巍的动作摇来摇去的罗伞，嘴角勾了勾，接过伞。

  他一手撑伞，忽然俯身把九宁抓到腋下夹着，几步蹦上石阶。

  九宁陡然失去平衡，吓了一跳，紧紧抱住周都督的胳膊。

  周都督哈哈大笑，走进长廊，放下九宁，“回去罢，阿翁去抓坏人。”

  ……

  周刺史得知周都督早已偷偷返回江州县城，明白堂弟想要将计就计，迅速配合，各处人手同时出动，很快就把和那几名护卫接应的人抓了个正着。

  内应包括江州的部分属官、其他世家，还有周家自己人。

  处置族人的事牵连太广，周刺史决定自己亲自动手。

  周都督乐得把得罪人的事全推到周刺史身上，避居幕后，专心查军队里的奸细。

  堂兄弟里应外合。

  护卫，城外的伏兵，周家人，属官……周家顺着这道关系网顺藤摸瓜，趁着这次机会彻底肃清江州，只要是有嫌疑的人，全都要查清楚。

  越来越多三心两意的人浮出水面。

  揪出家中的内应，周刺史比周都督这个差点遇害的人还要愤怒：“身为周氏族人，联合外人谋害自己人，绝不能姑息！”

  那几房家人都被抓了起来。

  男丁全部和其他内应一样，等审问清楚，立刻就地处置。

  女眷也赶出去，有娘家的可以带着嫁妆回娘家，没有地方投奔的就送去寺庙或者道观安置。如果是知情人，按同谋惩处。