卫臻挑了挑眉头，面容越发沉下去：“殿下慎言！男女有别，请恕卫臻不能回答殿下。”

  他移开两步，绕过她匆匆而去。荣安不好再追上前，恨恨地跺脚，咒道：“卫雍和你这木头！”

  “殿下，殿下！”贴身的小宫女快步走来，低声与她耳语，“打听过了，原来佑王殿下写了一篇赋，得到了木太师嘉奖，卫公子有不同见解，当场驳了两句，给木太师赶出尚书房，还斥他‘目无君父，狂悖乖张’。”

  荣安闻言，登时柳眉倒竖，“木太师向来偏心六哥，为讨好六哥，自然什么都说他好。卫臻只是伴读，木太师这是瞧不起他呢！”

  被人瞧不起的卫臻快步走出宫门，径往城东的楼外楼去，叫了一壶酒，一个人自斟自酌。木文远便在此时登楼，一眼认出喝闷酒的卫臻，“雍和，你怎在此？这个时间，不该正在宫中，陪殿下读书？”

  卫臻起身行礼，两人一同坐了，卫臻遮掩自己的不快，闷声道：“今日散讲早些，昨日瞧书，有篇策论不大想得通，这时间这楼里静，风景又佳，正在此思量。木兄怎会来此？”

  木文远接过卫臻斟的酒，一口饮尽了：“我也正为一事烦恼，与家里说不着，自己出来散散心。”

  他苦笑一下，又给自己满了一杯。

  卫臻好奇心给他勾起来，凑近低问：“发生何时？与老师争执了不成？”

  木老爷子是个火爆脾气，又固执又迂腐又不近人情，常常逼得几个儿子欲哭无泪唉声叹气。木文远一说烦恼，卫臻自然就想到这上头。

  木文远许是两杯酒下肚，人轻松了不少，想到卫臻平素为人诚挚可信，稍一犹豫，就把心事同他说了，“……你是家父门生，也不是外人，我就告诉你吧，……是关于我二妹妹的婚事……”

  卫臻脑海里浮现木锦瑟抱琴躲在屏风后露出的半张脸，耳尖微微泛红，闷声饮了一杯酒，喉结滚动一下，强忍住没有吭声。

  “这不，下个月她就及笄了，正赶上宫里三年一次的选秀，各家都得把族中适龄女子名帖庚字报上去，二妹恐在其中。”

  “木、二小姐不想入宫？”选秀本是寻常事，木家如今正受重用，别说木锦瑟才貌双全，便是个无盐夜叉，宫里多半也愿留得，这烦恼定不是担忧选不上，而是怕给选上了。

  “是父亲不准。”木文远叹了口气，“父亲虽侍朝廷，教导几个皇子，却并无进取攀附之心，这不，宫里消息一传出，父亲就立即吩咐母亲，赶在旨意下来之前给二妹匆匆定门婚事。”

  卫臻略愣了片刻，哑然失笑。

  他不正为此，才入了某些权臣之眼，想将女儿嫁与他么？他也正为此烦，不想，与木锦瑟倒是同命相连。

  “这却也是好事，”卫臻安抚道：“有老师和师母为二小姐筹谋，不怕前程不好。木兄何须如此烦恼？”

  “唉！你是不知道，我爹他……”木文远重重叹了一声，“我爹瞧上了一个叫什么刘志高的文人，家贫无势还罢了，那幅性子，俨然就是一、一头倔驴，妹子若真嫁过去，将来有得与他挨苦。”

  卫臻面色一变：“这……”

  木文远教养极好，他出言损人为“倔驴”，实是很难得了，卫臻对此人略有耳闻，知他绝对不是夸张，形容那人为“倔驴”，简直已经太委婉了。

  “你听说过他在城门前当众挤兑京兆尹孟大人脱靴换给农妇的事吧？……那刘志高才入御史台几天，几乎将城里有名有姓的人都得罪了一遍，不讲情面不说，还喜多管闲事，连人家威武侯凯旋回城，天子亲自出迎的这种喜庆场合，也要跳出来指着皇上和侯爷鼻子大骂人家越礼，……我爹他……唉！别提了！”

  木文远掩面叹息，许久，又提杯饮了杯酒，做儿子的，不好直斥其过，心里百般不服，只有化在酒水之中。

  卫臻有些明白木太师的用意。

  世家势弱，渐渐攀附宗亲。他想做清流，想留清名，便要逆势为之，做出姿态，刘志高直言进谏、死守礼法这幅倔脾气叫天子头疼不已，又要做出虚怀若谷、广开言路、虚心纳谏的大度姿态，又在背地里不知怎么咬牙切齿恨不能除之而后快。这人将木太师不便做的事做了，将木太师不便骂的话骂了，其实本质上说，木太师与这人并无区别，他们是同一类人。严于律己，苛于待人，固执守旧，迂腐不化。

  拿一个女儿的终身来换虚名，在世家看来，也并不可惜。

  只是这个女儿，名字叫做木锦瑟。

  卫臻对此，便无法苟同。

  “这未免委屈了二小姐。”卫臻状若无意，其实袖子下的手捏的死紧，“刘志高虽有才名，却也太过……其貌不扬了些，又性情暴躁，不通世故……”

  他背人说人坏话，心虚得微微面红。

  “哪里轮到她给自己做主？”木文远叹了一声，“来，喝酒吧。回头还要替二妹准备婚事，这些事，父亲是不理的，都在我和母亲身上。”

  卫臻心头微酸，这么说，这婚事已经定下来了，再无转圜可能。

  ……………………

  木府外书房，卫臻和几个世家子弟一溜儿坐在下首蒲团上头，发呆过程中，听见木太师点了他的名字，“雍和！”

  “今日我在尚书房斥你，其因为何，你可想清楚了？”

  是要他当众反省罪己……卫臻不敢露出不悦神色，恭恭敬敬的起身一礼，复又拜道，“学生明白得……”

  木太师面容僵肃：“但愿你真的明白，你这人，刚愎自用，自以为是，激进偏执，需知这世上，心比天高、心狠手辣、能谋番事业的枭雄不多，善于钻营、祸国殃民、带坏了风气的乱臣贼子却不少，你喊我一声老师，总不能叫你胡作非为毁了我的清名……”

  一大串严厉的词锋抛出，屋里一众子弟大气儿都不敢喘。卫臻恭恭敬敬地垂头听训，不时出言附和一声“老师教训得是”、“是学生错了”……

  等到他从书房出来，腿已经跪得发麻。身边友人安慰道：“雍和，老师这是看重你，觉得你是可塑之才，才愿意费唇舌点醒你……”

  卫臻点头致谢，“我明白，我没事，谢谢关心……”

  等众人三三两两的走远，他落后一步，回望这座让他倍感压抑屈辱的庭院，他是比较进取，比较善于钻营，难道这就是错么？

  顽固不化地看不清形势，一味用不值钱的尊严去对抗命运，就一定是对的么？

  回眸，对上一个淡而细的影，卫臻眼里的恨意和羞恼登时化成愕然、和惊喜。

  “你……来找老师？”

  这个时辰了，内宅眼看落钥，怎料能在这里撞见她？

  木锦瑟身边跟着个抱琴的小婢，见是卫臻，面色微微一红，“卫公子。”

  两人分别怔住，一个垂头，一个顾向其他方向，某种尴尬的气流在夜风中涌动，懵懂的婢子不由小声提醒：“小姐，不进去么？”

  木锦瑟为之大窘，头垂的更低了，“卫、卫公子好走……”

  卫臻说不清自己是出于什么心态，一情急，竟出口唤住她，“二小姐请留步。”