他算是姐弟三人中最沉得住气的，顾云筝赞许地笑了笑，半开玩笑地道：“等到你着手时，不怕证据、人证已经消失无踪？”

  “功夫不负有心人。”云笛坦然自若，“还有一句话，是世上没有不透风的墙。况且事关重大，不知有多少人藏在暗中。到了恰当的时机，他们自然会浮出水面，对我和盘托出。”

  “这么想再好不过。”顾云筝叮嘱道，“到了沙场上，要把别的事情都放下，一心应战才是正理，但是也不要求功心切。”

  “夫人放心，云笛谨记。”

  云笛离京那日，顾云筝没道理前去相送，只听说云凝与元熹帝在那日召他进宫，叮嘱多时又亲自送到了宫门外。

  之后多日，云凝并没再唤顾云筝进宫，顾云筝也没主动求见。两个人相安无事，或者也可以说，就像是什么事也不曾发生一样。

  宫里的云凝笃定顾云筝已经知晓事情原委。

  顾云筝也料定元熹帝已对云凝和盘托出，而元熹帝说出的事情，恐怕比她从耀觉口中得知的更多。

  整件事牵扯太多，顾云筝无从知晓云凝的想法，只能静下心来拭目以待。随着岁月流逝，自然能够看出云凝的选择是什么。

  闲时，顾云筝关心的是熠航的功课。踏青回来后，她与三夫人开始为熠航寻觅文武兼备的名士来府中教导熠航，至三月末总算找到了两人都满意的周先生。

  熠航的日子自然比以往疲惫许多，难得的是也不叫苦，更不抱怨。

  无事时，顾云筝便去看看周先生教导熠航的情形。见到小小的熠航蹲马步、打拳时，脑海里总会不能控制地浮现出一个念头——但愿这孩子身上没有他祖父的劣性。

  每当这样想的时候，她就会笑自己狷介，可事实就是这么残酷。很多时候，她更是怀疑云凝会选择放下家仇，余生只为荣华活着。她做不到一丝一毫也不能迁怒大伯父这一枝的人，只是这些心绪只有她自己清楚，别人无从知晓罢了。

  四月初，这日上午，贺冲来内宅求见顾云筝，道：“凤夫人过来了。”

  这种小事，他却亲自来通禀——顾云筝道：“是不是不宜再见她？”

  “倒也不是。”贺冲道，“只是属下要提醒夫人一点，凤家要倒台了，凤夫人要见您的话，迟早会求您向国公爷说合几句。”

  “既然是迟早的事，就不见了。”顾云筝忽然想到了一件事，随口问道，“当初凤元宁到底是因何死的？”

  贺冲讶然，“夫人还不知道？”

  顾云筝抿了抿唇，丢给他一个“废话”的眼神。

  贺冲道：“凤元宁是自幼习武之人，身手了得。当初进西域时，很是骄狂。国公爷手下的人又自来不会对谁低眉顺目，便起了争执。国公爷一名爱将因为轻敌，命丧在她刀下。那人的弟弟悲恸、气愤之下，就将她及随行的太监、随从杀了。国公爷听说之后，只命人将凤元宁身死的消息带回京城，至于原因则是秘而不宣，知情人自然也是守口如瓶。”

  “……”顾云筝沉默半晌，笑着叹息一句，“你们这些人，是不是眼中的人只分死活两种。”

  贺冲供认不讳，“在那一年，的确如此。”顿了顿，又补一句，“国公爷本来就没打算娶凤元宁，她便是不死，也会被国公爷设法送回京城。”

  顾云筝听着这话很顺耳，笑了笑。

  自此之后，凤夫人再没机会踏入国公府见到顾云筝。

  过了些日子，顾云筝听说凤夫人屡次去找静宁公主，那位活宝公主因为对霍天北的兴致还没消减，也是拒之门外。

  ＊＊

  这一年的春季，平乱算得顺利。大部分地方凑热闹揭竿起义的人越来越少，被消灭的叛军越来越多。

  到了夏日，叛军被一步步驱逐至漠北、南疆两地。

  占据两地的叛军联合起来，凝聚成两方强大的势力。而这两方的首领，都是霍天北再熟悉不过的人——蒋晨东、郁江南。

  六月上旬，郁江南在南疆称王；六月中旬，蒋晨东在漠北成王。

  昔日的兄弟，走到了对决沙场这一步。

  对于这情形，最疲惫的是霍天北，最心焦的是章嫣。

  霍天北连续几日不出书房半步，研究漠北、南疆地形，分析每个将领善攻还是善守，细细部署，距沙场千里之外运筹帷幄。

  章嫣则是倍觉地位尴尬，不知要以何姿态自处，连续两日茶饭不思。她不希望郁江南败，也不希望霍天北赢，前者是她意中人，后者是在她无所依傍时收留她至今的恩人，哪一个败了，于她都是心痛之事。

  正焦虑时，贺冲前来，道：“国公爷请您收拾行囊，过几日会有专人将您送至南疆王身边。”

  “是么？”章嫣喜忧参半，“我……我不能不能见见国公爷？在府中叨扰了这么久，临行前总要当面道声谢。”

  贺冲点头，“国公爷也有话要对您说，属下为您带路。”

  章嫣随贺冲走进书房。

  外面烈日炎炎，书房内却是凉爽宜人，角角落落都放了冰块。

  章嫣恭敬行礼。

  “坐。”霍天北指一指一旁的座椅。

  章嫣落座后，先是道谢：“这么久了，全赖国公爷与国公府人照拂，我才能落得平宁安逸。”

  “本该如此。不论是为江南还是为燕西，都该如此。”霍天北温声提醒，“适逢夏日，路上兴许会有些辛苦，你将心放宽，不要胡思乱想才是。”

  章嫣苦笑，“不瞒国公爷，自近日起我就在胡思乱想。”

  “我与江南是一辈子的兄弟，不论到何时，这一点都不会改，也就不会闹到决裂的地步。”霍天北宽慰道，“退一万步讲，即便是闹僵了，也是我们两个的事，你在他身边，就站在他那一边。霍府对你的照顾不过点滴而已，实在不需耿耿于怀。”

  章嫣听了这话，险些落泪，“可我不想与夫人再也不能相见。”

  霍天北失笑，“都说了不会，你为何要把事态想得那么糟？”

  章嫣眼巴巴地看向他，“国公爷说的是真的？”

  “真的。只管放宽心，记住没有？”