沈羲和烧了壶热水。

  英国公抿了一下唇，开口道：“沈大人初到盛京, 可能不知，十四年前的英国公府，发生一桩惨事。

  那日是上元节, 恰逢新朝初立，府上公子小姐都去街上看灯会，这一去, 我的女儿……便没回来。”

  英国公面容沧桑，“这一找就是十四年，五日前，内子去祥缘阁买抄佛经用的纸和祈福用的香烛，有缘见到了沈大人的未婚妻……”

  沈羲和猛抬头看向英国公，“张大人此言何意？”

  英国公摇摇头，“沈大人有所不知，内子病中大悲，已哭伤了眼，她看不清人的面容，却觉得顾姑娘亲切，我故来此一问……”

  他已派人去广宁了，但还有一事不解，顾筱因何被卖到沈家，莫非其中还有什么隐情。

  沈羲和攥紧拳头：“顾家住在广宁县宁海村，小小她是五年前被卖到沈家的，那是顾家要给长孙娶妻，卖了五两银子。”

  英国公问道：“她小名叫小小？”

  沈羲和点了下头，英国公又道：“卖了五两银子？”

  五两银子，沈家的大部分家当，沈羲和继续道：“我娘把小小买回来做童养媳，沈家贫苦，也就这两年日子好过了些，从前对她也不好。”

  英国公心里不是滋味，他知道顾筱不一定是走丢的女儿，当时的情况，现在也不能多说什么，可是想到自己的女儿被卖了五两银子，十几年是那样过来的，他便心如刀绞。

  沈羲和：“沈家日子好过一点后，顾家找上来门一次，也是那时，我冲我娘要卖身契。”

  在此之前，顾筱都是奴籍。

  名字是后来改的，从前只一个小字。

  沈羲和说的都是实话，他以前对顾筱不好，现在也不够好。

  “顾家的老太太重男轻女，卖女儿这种事在乡下随处可见，若说名字，也有许多姑娘叫小小，张大人还是……”沈羲和想劝一劝，这种事的确让人伤心，可是世间哪儿那么多的巧事。

  英国公明白，沈羲和让他别抱太大的期望，“不知顾姑娘生辰何年何月？”

  “甲子年七月十三。”

  “七月十三，小女生辰是三月十七……”英国公在心里念了两遍，他是男人，扛着这个家，女儿丢了没哭过，一次次失望没哭过，徐氏哭的时候他也没哭过。

  现在在沈羲和面前，竟然鼻头发酸。

  英国公抹了一把脸，道：“多谢沈大人，我今日欠沈大人一个人情，日后若有需要，直说便是。”

  水烧开了。

  沈羲和看了眼咕嘟咕嘟冒泡的水壶，“雨天路滑，张大人慢走。”

  英国公撑着伞出去，天上乌云压的人喘不过气来，笼罩在英国公府十四年的阴霾，不知何时能散去。

  回到国公府，英国公直接去了正院，张灵药踩着雨水跑出来，“父亲，怎么说？”

  府上几位公子在上职，最小的张铮在书院，徐氏生病，都是张灵药照顾。

  这个女儿，英国公心里也有亏欠。

  “沈大人也不知，只等打探消息的人回来。”

  雨声噼里啪啦，昨日还暖暖和和，今日就一片寒意。

  张灵药回头看了眼屋子，“不然我去见一见顾姑娘，母亲现在……”

  英国公立在长廊下，袍角全湿了，“先别去，等消息，万一不是，又是竹篮打水……”

  英国公府的人日夜兼程不休，终于赶在四月前到了广宁，这一趟，累死了几匹马。

  张管家几人在客栈稍作歇息，就去了宁海村。

  宁海村临海，村里百姓以捕鱼为生，村里六十多户，一家一户地问，才找到顾家在哪儿。

  三正三围的房子，挤了顾家一大家子。

  白老太住中间的正屋，旁边的给长孙和孙媳住，其他屋子，给几个儿子儿媳住。

  张管家敲了敲门，好一会儿门才开。

  开门的是个七八岁的小丫头，扎着两个羊角辫，她仰着头，身体往后缩了缩，“你们是谁？”

  张管家扯了一个笑，“你家大人可在，我找你家大人有事。”

  小丫头扒着门，回头喊了声奶，“奶，有人找，奶！”

  很快一道尖锐的声音就传了过来，“喊什么喊，喊魂呢！”

  白氏稳稳当当走出来，眼睛滴溜溜绕着张管家几人转了一圈，“哎呦，几位贵人是干啥来的，我们这儿穷乡僻壤的，劳贵人亲自过来……”

  张管家开门见山问：“请问顾筱在吗，听说她是宁海村顾家的孙女。”

  “顾小？”白氏拿不准这些人要干啥，难不成那个臭丫头闯祸了，都卖出去了可找不上他们顾家，“不在不在，她嫁人了，要找去尚阳村沈家找。”

  张管家看顾家院子一地鸡屎石头，也没进去坐的欲望，“那便是了，在下有事打听。”

  白氏狐疑道：“什么事？”

  顾家门口有人往里张望，白氏爱看热闹，可不爱给别人看热闹，“进来说。”

  几人对视一眼，张管家点了下头。