皇帝最后的日子里，享用的便是“消魂”的效用。

  每时每刻，痛不欲生。

  痛不欲生，却又求死不成。用逍遥散还有快活的时刻，用消魂，会丧失所有做人的尊严。

  蒋云初利用这段时间，与十二楼、出行的十二名弟兄、索长友、莫坤明里暗里合力，控制皇城，又逐个拿捏住诸多朝臣与封疆大吏的软肋，令他们对自己低头，听凭摆布。

  之后，皇帝暴毙。燕王继位。

  燕王登基前夕，蒋云初去探望被废黜之后常年幽禁的太子，说：“天下、皇权，我借用数年。能忍，总有你峰回路转之日；不能忍，这就一脖子吊死。”

  太子笑容苍凉，思忖后问：“我欠缺的是隐忍？”

  “不，你运道坏，满朝文武，已没几个清白无辜。你那个爹，已把太多官员变成跳梁小丑。”

  太子沉默，黯然颔首。

  燕王登基之后，蒋云初开始落力查证关乎贺颜的他所不知的一切，开始在朝堂掀起一次又一次的杀戮。

  他得承认，有些人是被迁怒才送命。有时候，他没办法控制自己。

  查清梁王命秦昊冒名顶替一事后，蒋云初明白了一切，让洛十三去见了见贺师虞。

  洛十三见到贺师虞，好半晌一言不发。他有多感激，就有多恨他。

  贺师虞为了寻找他，让贺家满门陷入危机也在所不惜，却令他失去了在这世间唯一的至亲，令阿初失了他的颜颜。

  到底还是收敛情绪，平静地讲述这些年的经历。

  贺师虞听着、看着，满目凄凉。

  末了，洛十三道：“我如何也想不通，你怎么能那样对阿初？他也是你的故人之后，只因他就在京城，尚有家族，便不肯信任他？但凡你让他帮衬一些，也不会走至今时今日。”行径上不能为敌，心里是如何也感激尊敬不起来。

  贺师虞无言以对。

  洛十三道：“他被毁了。有时候我看着他会想，他还不如死了的好。可是，他不会。

  “颜颜说过，自尽殉情的人，她怎样也欣赏不起来，甚至有些看不起，总还有别的事可做。他不会让颜颜看轻。”

  那日之后，贺师虞陷入浑浑噩噩，经常忘记身在何年何月何日，生无可恋，可还是要活下去。

  蒋云初杀了多少官员，手上沾了多少鲜血，于他没有畏惧，只有痛心。

  直到蒋云初提出贺颜牵出贺家祖坟的事，让他猛然清醒过来，心惊心痛到无以复加，一口气没提上来，呕血晕厥过去。

  醒来后，能支撑着下地时，贺夫人从蒋府回来了。她在回程中便呕血，陷入昏迷。于当夜辞世。

  下人们都说，夫人是被蒋云初活生生气死了。

  不，贺师虞知道不是，她是伤心死的。

  翌日，蒋云初前来吊唁，避不过，终于与贺师虞有了简短的面对面的交谈。

  云初拱手行礼，道：“走了也好。您说呢？”

  多奇怪，贺家就快被他搅和得家破人亡，他举止间仍是恭敬有礼。

  贺师虞颔首，“也对。”

  “贺朝及其妻儿正在回京路上，他回来之后，别让他去找我闹事。”

  贺师虞说知道了，望着对方苍白得近乎透明的面容，不自主地叮嘱一句：“好好儿照顾自己。”

  “您也是。那些乱七八糟的事，不必告诉贺朝。”云初明知他还有话说，却是晃一晃食指，转身离开。

  贺朝回京之前，贺颜的棺椁自贺家祖坟迁出，葬入蒋家祖坟，以蒋云初发妻之名。

  消息传得天下皆知，百姓们几乎确信：蒋侯爷疯了。

  贺师虞不免想到洛十三所说的一句话，并开始认同：这样的阿初，还不如死了的好。他活着的每时每刻，都在承受蚀骨的折磨。那等痛苦，远胜酷刑。

  贺朝进京后，未入家门，径自带着二十名身手绝佳的随从去找蒋云初。

  蒋云初间接地杀了他的母亲，这不共戴天之仇，叫他如何都不能冷静。

  但是进到蒋府之后，被困在迷阵之中，缠斗大半日，随从皆丧命，他亦精疲力竭，身受几处轻伤。

  “我失算了，也算准了。”蒋云初出现在他面前，手执酒杯，淡淡一笑，“这十二名随从，战时可抵千军，你却让他们葬身蒋府，好气魄。”

  贺朝喉间泛起腥甜，真险些被气得呕血。

  蒋云初道：“回家守孝，三个月后再拨给你三万精兵，滚回西域。”

  贺朝恢复了些许理智，话却无法婉转说出：“你到底想怎样？这样下去，可知我终有一日会杀回京城，取你首级？”

  “我等着。”蒋云初喝尽杯中酒，嘴角牵出寂寞地微笑，“我多想有个能杀我的人。”

  贺朝冷哼。

  蒋云初淡淡地警告：“别再犯蠢。如有二次，不要说贺家满门，我连贺家祖坟都扒了，将你那些先祖一个个拎出来鞭尸。”

  贺朝再也咽不下喉间腥甜，可就在此时，蒋云初出手如电，封了他几处穴位，说吐血最伤根本，又唤大夫来诊治。

  贺朝痛苦至极。若是可以，他多想与这倒行逆施的疯子成为情谊深厚的郎舅。然而……

  贺朝守孝三个月之后，蒋云初立了西域匪盗横行的名目，命贺朝夺情率三万精兵回西域，又说贺朝思念亡母身体有恙，身边不可没亲人看顾，命周氏携子同行。

  朝臣前所未有的立场一致表示反对，以各种理由阐明这是养虎为患。