侍女们习以为常，熟练地把头低垂下去，手上的动作照旧不停。

  苏意卿红着脸，吃吃地笑：“做什么呢，快走开，你不知道自己身上热么，再蹭我，又要一身汗津津的，我方才沐浴过的，可不想再去洗了。”

  “我可以服侍夫人沐浴，我近来的手艺见长了，不信夫人可以试一试。”谢楚河咬着她的耳朵道。

  苏意卿的耳朵尖尖都红了。

  “试一试、试一试。”冷不防一个怪异的声音叫了起来。

  苏意卿吓了一跳：“阿贵，吃你的东西去，别呱噪。”

  鹦鹉扑棱着翅膀，嚣张地在案几上蹦达着。

  最近屋子里的吃食太多了，阿贵眼睛看着，被馋得受不住，每天呱呱叫着撒娇。苏意卿嘴巴上经常骂它，但心里着实宠爱，总是把自己的小零嘴匀一些给它，眼见着它比苏意卿胖得还要厉害了。

  谢楚河被打断了旖旎，心下不悦，沉了脸，看了看那鹦鹉。

  畜生的直觉极为灵敏，鹦鹉立即炸毛了，迅速地飞到自己架子上，规规矩矩地站好，开始向男主人展示它还是很能干的。

  “于以采蘋，南涧之滨。于以采藻，于彼行潦。”

  谢楚河忍不住道：“这是谁教它的？”

  “我娘教的。”苏意卿哀怨地看了鹦鹉一眼，“唐姐姐说了，从肚子里就要开始教娃娃读书了，将来才能聪明，所以娘这些日子一直在对我的肚子读经书。”

  不用她继续说下去，谢楚河就猜到了：“所以，现在阿贵学会了，你还没学会。”

  “有什么打紧的。”苏意卿理直气壮，“反正是让孩子学，不是让我学，我费那心思做什么。那鹦鹉太呱噪了，这几天一直在显摆呢，娘不在的时候我也要听它念叨，再多的果子都堵不住它的嘴，可真烦人。”

  谢楚河看着苏意卿真真有几分烦恼的样子，免不了笑道：“岳母真是煞费苦心，难为她老人家了，不若我明天替你求个情，算了吧，孩子笨就笨点，只要有我这个当父亲的在，将来总是不愁的。”

  他说得甚是倨傲，偏偏苏意卿也没觉得有什么不对的地方。

  谢楚河顿了一下，又道，“何况，有人纵然满腹经纶又能如何，若是心术不正、行为不端，将来也免不了被人踩在脚下教训。”

  苏意卿掩住嘴，打了个小小的呵欠：“对，你说的都对。”

  她最近也爱困了起来。

  谢楚河抬手，示意打扇的侍女退下去，柔声道：“乏了就稍微睡会儿，等下我唤你起来用点心。”

  “嗯，也好呢。”

  苏意卿虽然嫌弃着谢楚河体热，却还是抓着他的手，把脸贴在上面，迷迷糊糊地打起盹儿来。

  这一觉莫约睡了半个时辰，也不敢贪多，谢楚河轻轻地把苏意卿摇醒过来。

  略微洗漱了一下，厨下将备好的杏汁花胶羹端了上来，苏意卿用过了之后，看谢楚河还在那里，忍不住推他。

  “你今天可真闲呢，怎么老呆在我这儿？”

  谢楚河带着一种若无其事的笑容：“眼下正有一件事情，有个故人从京都过来了，你要不要和我一同去见见他？”

  “故人？朱恒大人又来了吗？”

  “难不成你在京都除了朱恒就没有其他认识的人了吗？来，横竖你闲着也是无事，走动走动，跟我去看看就知晓了。”

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  快到了晌午的时候，太阳晒得人有些发晕。

  秦子瞻的腿脚开始发酸，汗水已经将后背的衣裳都湿透了，他暗暗咬牙，几乎快要支撑不住从容自如的姿态。

  好在这个时候，将军府中终于有人出来，将他们带了进去，虽然来人的态度傲慢又粗鲁，但他也计较不上了。

  到了正厅，谢楚河端坐其上，神情倨傲而冷漠。两列金刀武士笔直地立在他的身后。

  相比之下，秦子瞻竟莫名地觉得有些狼狈，但他毕竟城府颇深，面上丝毫不显，而是带着得体的笑容，拱手致意：“某奉圣人之命，特至江东，谢大将军终赐见。”

  谢楚河虽然与朝廷对峙了数年，但他的名头仍是当年朝廷所封的骠骑大将军，秦子瞻身为一品尚书令，自认为官位不在谢楚河之下，如今这般，已经是恭谨客气了。

  按宾主礼仪，谢楚河本应看座上茶，但他甚至却连话都不说，只是大马金刀地坐着。大厅里肃穆无声，立在那里的武士身形魁梧威猛，神情凶狠，他们冷冷地打量着秦子瞻，空气仿佛都凝重了起来。

  秦子瞻的笑容终于僵硬，也不再客套，肃容道：“听朱恒大人回禀圣人，是大将军特意唤秦某前来，如此，东西两岸和谈一事，大将军究竟做何打算，还请不吝赐教。”

  谢楚河终于露出一个淡淡的笑容，那分明是轻蔑的：“朝廷当真想和我握手言和？”

  秦子瞻想起如今两军的战局，又想起临行前圣人的连下的三道圣命，极言止战之意，哪怕他心下再恼，也只能正色道：“战火绵延，至令天下苍生涂炭，何其残忍，圣人心怀慈悲，意欲止干戈、执玉帛，秦某此来，正是与大将军商议此事。”

  “株州一战，陈致元身死，燕军将士或死或降，六十万兵马已化为乌有，敢问秦大人，若我不愿和谈，朝廷将以何再战？”

  燕朝如今的形势可以说是风雨飘摇，明面上固然还守着江西大片区域，但各地的都督及节度使等皆已动摇，未尝没有观望之意，连圣人的旨意都不太能调动他们了。仅凭朝廷直属的兵力，估计连两三年都难以支撑。

  按朱恒回京都传达的话语，谢楚河分明有和谈之意，圣人对秦子瞻此行抱了殷殷期望，容不得他退却。

  秦子瞻只能装出镇定自若的神情：“大将军此言差矣，京都尚有五十万守军，西境卫军四十万已奉圣命回防长沙江岸，朝中更有名宿之将众多，圣人乃天下明主，民心所归，有何不能战？”

  谢楚河冷冷地道：“既如此，那便战，秦大人请回吧。”

  秦子瞻怔住了，他生平头一次有点说不出话来：“大将军，你……你邀我前来江东，难道、难道不是商议和谈一事？”

  谢楚河慢慢地道：“所以，还请秦大人知晓，要战要和，皆在我一念之间，秦大人，如今是你有求于我，需记得，姿态务必卑恭一些。”

  秦子瞻紧紧地握住了拳头，指甲都掐到肉里面去，生生的疼，他感觉到手心有一点黏黏的湿意，那不是汗，是掐出来的血。

  他咬着牙，低下了头：“是。”