雅间内早有乐师，这种地方的乐师大多是男子。

  这几个菩萨蛮男奴都还很年轻，看上去甚至有一点纯真的稚嫩，他们长发乌黑微卷，因为不通礼仪，所以散漫地披在脊背上，沿着脊柱如流水般，这些奴隶身上有一些打骂的鞭痕，但落在深麦色的肌肤上，反而更显野性。

  薛玉霄跟之前那个少年道：“你让他们过来说话。”

  少年便凑过去，跟领头那个奴隶说了几句什么。那男奴殷勤点头，走到薛玉霄的身前，忽然跪下去贴着她的长裙。他没有穿上衣，肌肤就蹭着她这身艳丽无匹的石榴裙——他知道能穿这么艳丽颜色的女人都是贵族，便更卖力地讨好，将头枕到她的膝上，捧着薛玉霄的手，让她摸自己的脸。

  这下子，连一向临危不乱的薛玉霄也被冲击得晕了一下，她的手被抓过去，感觉这只手臂都快不是自己的了，只得在心里跟自己道：这是公事，为人要沉稳，活了两辈子，什么场面她没见过。

  ……这场面她好像真没见过。

  薛玉霄没开口，男奴便以为他做得不够好。他们已经习惯在女人面前袒胸露腹，羞耻一流的东西早就抛掷脑后。于是，他很快又低下身，像讨取怜爱的小兽一样垂头蹭她的脚踝，捧着贵族娘子的绣鞋，让她踩在自己身上。

  其他人也没闲着，有人硬着头皮去伺候李芙蓉，被芙蓉娘一个眼神瞪得不敢上前。

  薛玉霄抬手捏了捏眉心，把他拉起来，道：“你坐下来。”

  男奴听得懂一些官话，看了看旁边那个少年的脸色，便跪坐在薛玉霄的腿边，并不敢到小榻上去。

  “这里就你们几个吗？”薛玉霄问，“你们是从哪儿来的？”

  奴隶想了想，磕磕绊绊道：“奴，从南方来。还有几个兄弟……在楼上。”

  ……连宁州这个地名都说不出吗？薛玉霄伸手把玩着他的卷发，眉目温和，看起来十分好说话：“我正要买几个男奴回去，让你们跳舞给我看，但你已是这里迎客的摇钱树，想必身价不菲。”

  少年从旁开口道：“他们也并不贵，若您有意，我叫祝老板跟姐姐谈价格。”

  薛玉霄道：“祝老板？原来这是上虞祝家的产业……”

  她一边说着，一边抬指掐住男奴的下颔，奴隶顺从地抬头张开嘴，让她看自己的牙齿。

  即便在人身上，这也是辨别年龄最简单的手段。少年见她动作，便道：“他其实……”

  “十五岁？”薛玉霄道，“牙齿还没长好呢。你们花舫让不到十五岁的奴隶接客啊。”

  少年解释道：“大人，虽说官中规定，男奴乐伎、倌人一流，男子要到十六岁才能卖身。但这些菩萨蛮身体强健，生长得很快，比起咱们京兆的小郎君们更耐玩，就是稍稍年轻些，那也没什么，并不耽误您用。”

  说到严肃的话题，他立即更正称呼，不再叫姐姐了。

  薛玉霄不置可否，只道：“请祝老板来谈。”

  少年拱手行礼，转身出去了。

  他离开时朝着乐师递了个眼色，乐师便会意地弹奏起曲调。除了薛玉霄身边的这个之外，其他的男奴伴随着音乐跳舞，铃声、鼓声，和琴曲交织在一起。

  香气愈发浓郁了。

  薛玉霄喝了口茶，压一压脑子里的抽痛。她侧过身跟李芙蓉低声道：“恐怕不好问，那个少年人是来看着我们的，这些菩萨蛮又无法说出准确的地点，应该被好好‘教育’过了。”

  李芙蓉跟着压低声音：“那个祝老板会是突破口吗？”

  “很难。”薛玉霄道，“上虞祝家虽是二等士族，但也不会让自家人亲自经商，自降身份。应该是祝氏庇护的佃户人家，提拔做的管事，要真和劫掠人口的土匪做买卖，她们也必定守口如瓶。”

  这是两人很熟悉的一套过程。

  “那怎么办？”李芙蓉看不了他们跳舞，感觉自己多看一眼眼睛都会坏掉，实在有伤风化，“干脆拿出身份，验查这里面的卖身契约吧，我不信这里面就没有疏漏，就天衣无缝。”

  薛玉霄道：“稍安勿躁，这是最下乘的办法。一旦走到明面上，找不出破绽，不免打草惊蛇，再想要拿到证据恐怕更难了。”

  “外人只说军府无能，却不知我们……”

  外面响起脚步声，李芙蓉话音一顿。

  所谓的祝老板，果然是上虞祝家的管事，是祝氏所庇护的外姓人。老板名为红织，笑起来见牙不见眼的，满面春风地跟薛玉霄谈起这些男奴的价钱。

  薛玉霄表面应和，看起来似乎颇有兴趣，实则一直在寻找对方话语间的漏洞。然而红织口风甚密，即便对着金主也不曾有半分松懈，只说她们花费了大价钱，从牙婆手里买来的，而举例出来的牙婆又是大名鼎鼎的正规渠道，牵连着四五个家族的利益，查无可查，证无可证。

  薛玉霄只得道：“我虽欣赏，但要家中郎君验看一番。不好私自带回去。”

  买卖通房小侍，这种活儿也在正君、以及管家之人的责任范围内。

  红织正要再度劝说，外面轰然响起一声巨响，夹杂着几道惊呼。同时，一个熟悉的声音传出来——

  “是谁让加央去接客的？十里柳河谁不知道他是老娘看上的东西，经过我的手养出来的人，连问都不问一声？你们什么规矩！”

  红织面色一变。那个跪在薛玉霄腿边的男奴也身躯一僵，听到这声音反而挪了挪位置，躲在薛玉霄的长裙边缘，恨不得把头都埋在她裙边上，依偎着她的腿。

  这是什么反应？

  薛玉霄听着这声音一路过来，面色如常，反而动都没动。旁边的李芙蓉倒是微微挑眉，从腰带里抽出一把短刀，在掌心把玩。

  红织额头渗汗，正要回身去阻拦。一个侍从狐假虎威地踹开了门，代自己主人放话：“我们家可是——”

  半句话没完，她一眼看见坐在上位的薛玉霄，眼珠瞪圆，一句话卡在喉咙里咽也不是，吐也不是，呐呐地喊了句：“您……”

  随即，不知哪处飞来一脚，把侍从踹开，来人极为傲慢张狂：“怎么熄火了？没用的废物，我倒要看看是哪个千金小姐，金尊玉贵的娘子，能让我的人下楼来迎接献媚，不要命了……吗……”

  最后两个字支离破碎地掉在地上。

  崔明珠跟薛玉霄对视，一时傻了。

  薛玉霄早听出她的声音，抬手打了个哈欠，道：“谁不要命了？”

  崔明珠火气顿消，嬉皮笑脸地凑过来，抬手揽住薛玉霄的肩膀：“是你啊，早说嘛，我还以为哪个不长眼的来触我的眉头，你要是喜欢加央，我让他伺候你去，多大点事儿？好姐妹还分你我。”