管事道：“少主母人中龙凤，是薛大人的掌上明珠，要什么没有？怎么会跟我们底下的人见识。”

  世情薄如纸。裴饮雪想到薛玉霄素日待人温和、从不苛责侍从，半夜偶然点灯添衣都不愿意劳烦别人，体恤人情至此。底下的人却愈发猖獗，明明已经生活得比九成的人都要强，却还在园中争先恐后的谋得利润。

  他道：“多谢你的好意，可我并不需要所谓的贤惠美名。”

  裴饮雪语调淡淡，甚至在说这句话时，管事的还没有觉察出他话语中的火气。直到裴饮雪向韦青云看了一眼，韦青云当即带着人往田庄上去。

  管事见拉扯不住，面如土色，向后挪了几步，忽然被叫住。

  “你管的事先不要做了。”裴饮雪说，“革去职务，在家休息吧。”

  “郎君！”那青年管事立即跪下，开口就要求饶，“是奴没有见识，奴说错了话，郎君千万别……郎君打我出出气也好！”

  裴饮雪道：“你只是说了几句话，我怎么能胡乱动用家法。只是让你休息几日，为何怕成这样？”

  休息？恐怕不出三四日，他的活儿就要都被别人抢走了。

  管事还想再求饶，一旁另有其他仆从前来禀报事情，看见他跪着，都不约而同地小心了许多。

  “……郎君，这是支取的蜡烛香油钱，上月还余下这么多……”

  “郎君，这一项是给西院几位公子做冬衣的花费……”

  裴饮雪一项一项处理，大约到日暮时分，那管事已经跪得腿麻筋软，却不敢离开。这时，韦青云押着一个农户打扮的老妪，将庄头捆得结结实实，摁倒在二门外，隔着两道帘子，连裴饮雪的面目也看不清。

  庄户道：“郎君，这一拨的花费确实是这么多啊！途中炭火损耗，烧铜炼铁废了几批材料，所以才——”

  裴饮雪忽然打断：“如何损耗的？铜铁之价贵比金帛，是谁烧坏炼废，总要有人站出来负责。这一桩一件，难道连个名目都没有吗？”

  庄户知道糊弄不过去，干脆仗着多年的资历，一屁股坐在槛外，哭天抢地道：“昔日司空大人举家成事时，射逆贼藩王的弓箭还是我们家的人烧窑架炉！要不是小主人立门户，司空大人让我们过来帮衬，我们还在太平园享福呢……郎君这么苛待老人，真是让大家都不能活了啊——”

  裴饮雪微微皱眉。

  就在这声音吵吵嚷嚷，令众人都为之侧目时，不远处突然传来一道声音。

  “还听她喊什么？堵上。”

  这么轻飘飘的几个字落下，两侧的侍奴立即上前，用破布将哭嚎的嘴巴堵得严严实实。众管事奴仆循着声音望去，见到薛明严穿着一袭松石绿的交领长袍，衣衫简朴无暗纹，十分恭谨整肃，他的长发只用一根桃木长簪挽着，身上没有金玉装饰，以示寡居之身。

  他沿着鹅卵石石子路走过来，众人一齐行礼，叫了一声：“二公子。”

  薛明严身侧的侍奴挑起竹帘，他进了内厅，跟裴饮雪近处说话：“你倒能忍。”

  裴饮雪道：“二哥请坐。”

  薛明严不愿喧宾夺主，于是坐在他下首，没有看账本，只是说：“在内院主理家事的郎君面前，这样哭天抢地，放诞无礼，是哪一家的规矩？”

  周遭寂然若死，落针可闻。

  薛明严继续道：“你在太平园享福？要是在太平园、母亲眼底，你敢这样闹，脑袋都不知道如今在什么地方。别的我一概不管，只说对郎君无礼，就够用家法处置。”

  他带了一行太平园的管事夫郎，闻言当即把捆起来的庄头拖了下去，远远听到抽鞭子的呼啸之声。

  薛明严瞥了一眼旁边跪着的管事：“这又是怎么回事？”

  管事额头渗汗，知道求薛明严是不可能的，便挪到裴饮雪身侧，叩首求道：“求求郎君别革我的职，家里等着这月的粮米银钱吃饭，孩子们都长身体——”

  “哦。”薛明严生得其实很温润，跟薛玉霄眉眼间有几分相似，他语调柔和道，“你家辛苦，别家就不辛苦？你们裴郎君从头料理到晚，操劳的事上百件，你不知道体恤他的辛苦吗？”

  “二公子……”

  “我是心硬的寡夫，住在母亲那儿，也不通你们这儿的人情。”薛明严说，“有什么人情，等三妹妹回来，跟你们少主母说。裴郎君既说让他革职在家，那就带下去。”

  “是。”

  等到几件棘手事都处理完，众人散去，薛明严这才陪着裴饮雪一起用了顿晚饭。

  他知道三妹不在，裴饮雪必然要受到不少为难，于是搬来陪他小住几日。两人一起吃过饭，漱了口，薛明严见到他眉宇间忧虑不绝、心事重重，就知道他十分担心，道：“女人在外征战，这是难免的事。天下之乱不让女子平定，又能寄托给谁呢？三妹是有大志向的人……我知道你情深意重，所以相思牵绊，但还是多保重自身，待她回来。”

  裴饮雪刚要说话，见薛二公子忽然想起什么，又安慰说：“何况母亲已经为她请动名医随军，那人医术通神，有他在，寻常的刀剑之伤，根本伤不到三妹性命。”

  “……医术通神。”

  裴饮雪脑内浮现出一个名字。

  “这你可不要告诉别人。”二公子叮嘱，“崔府其实并不同意，是母亲连夜又到观自在台的医庐拜访，崔小神医才瞒着崔家人离京，以三妹随行军医的身份前往宁州……只留了一封书信，说是云游去了。”

  裴饮雪先是心中一定，随后叹息：“……就知道是他。”

  “是啊，若非如此，母亲怎么肯这么轻易就让霄儿领兵。”薛明严道，“不过崔七郎倒也痛快，一听是为了她，连酬金都没有细问，当即便同意了。”

  裴饮雪边听边想，指尖在滚热的杯壁上烫得通红，在心中默默道：“这个拈花惹草的坏女人，连我也想咬你一口泄恨。”

  薛明严不知道他是怎么想的，与他低声闲聊：“说起来母亲这几日也很奇怪，往日跟王丞相势如水火，怎么霄儿一离京，她反倒对丞相围追堵截、似乎有事要问，不知是发生了什么？丞相居然也频频退避……”

  裴饮雪心道：“还能发生什么？不过是红叶山寺上一首《杨柳曲》名动京城。那道琴声之高妙，除了王郎以外不做他想。他前去送别，自然是送薛玉霄的……”

  二公子又道：“四殿下的生辰宴这次不在宫中举行，他反而谢绝往来宾客，到大菩提寺清修。……怪哉，四殿下向来对佛寺道观不屑一顾，更别提清修了……”

  裴饮雪喝了口茶，这口温热茶水过渡到喉咙里，反而跟带着碎刀片似得。他脑海里不时想起王珩的俊美病容、谢不疑的朱砂红衣……或是崔七郎一身清朗道袍，笑意盈盈。

  半晌，他才喝完了这杯茶，忽然跟还剑道：“取信笺来，我写一封家书给妻主。”

  还剑领命而去。一侧薛明严道：“是不是也太心急了些？她才离开数日……”

  “妻主她……你三妹妹……”裴饮雪说到这里，挫败地轻叹一声，不循礼法直呼她姓名，幽然道，“薛玉霄温柔如水，唯恐引得狂蜂浪蝶不休，我怕书信迟了几日，她在外面连孩子都有人帮她生了。”