李星娆直接无视的了太子的话，只是笑着睥睨东方迎：“看来东方将军是瞧不上本宫为你作保，太子能给你这个选择的机会已是无上恩德，难不成你还想让太子亲自为你担保吗？”

  此话一出，满座寂然。

  百里宁看了眼父亲百里宏，百里宏冲他轻轻摇头，百里宁了然，没有开口。

  东方怀罪行被揭发导致太子受牵连，和太子先发制人，完全是两种不同的结果，如果太子在发现此事之初，想的就是立刻撇清干系以免受到牵累，他当立刻返京揭发此事，不仅能及时撇干净，还能在陛下和朝臣面前得一个公正不阿的好名声。

  可现在他并未这么做，而是将出征的选择搬到了明面上来斟酌商议。

  究其原因，不过两点。

  其一，就像李临所说，重要的是结果。但凡这仗输了，如果派的是东方迎出战，会有人指责太子明知东方氏心怀不轨还委以重任致使战败，如果派了别人，就变成太子临阵易将致使战败。

  所以，当太子参与此事中起，这一仗就必须赢，东方迎对莫勒了若指掌，由他出战胜算更大。

  其二，大约是太子本就有意给东方是一个戴罪立功的机会。

  然而，这个决定他并不能轻易松口，最好有人能挡在他前面，为东方氏担保责任，而这个人选，可以是百里氏，也可以是洛州官僚，如此，太子便可顺水推舟，应一个“顺应人心”的说法。

  只是没想到，眼下替太子挡在前面的，竟然是长宁公主。

  她压了一个大注，也将全部压力施加在了东方氏身上。

  “东方将军，”李星娆最后一次施压：“你是带兵之人，自然比本宫懂得战机瞬息万变的道理，如今兵临城下，保家卫国之责皆系你身，对你而言，就这么难选择吗？”

  东方迎怎么都没想到长宁公主会给他们这样一个选择，然家族亲人在堂，每一个都是他有责任庇护的。

  过眼一瞬间，东方迎心中似乎已经历百回合的天人交战，就在李星娆即将露出失望神色时，东方迎忽然直起身，肃然而认真：“末将，绝不会让殿下以命相祭，此一战，只胜不败！”

  李星娆神色一松，看向太子：“皇兄，下令吧。”

  ……

  已然入夜的洛阳城，开始冒出星星点点的灯火。

  数百公主府兵聚于信国公府，整装待发。

  “想不到婶婶的这身盔甲穿在殿下身上正好。”东方钰这一次并不随军，她应守了自己的诺言，要与东方珮一道留在洛阳，登城等待大军凯旋。

  公主临时出征，并无提前准备铠甲，这一身行头，是东方钰已经过世的小婶留下的。

  李星娆一身戎装装扮，头发也利落束起，不由一愣：“何时过世的？”

  东方钰：“几年前，与海盗作战时丧命。”

  李星娆想到今日东方府上跪的一屋子的人：“她可有子嗣？”

  东方钰默了默，低声道，“有的。是我们最小的妹妹，今年才五岁，名叫巧娘。”

  李星娆脑子里立刻浮现出一个粉雕玉琢的小娃娃模样。

  “原来是她。”

  “殿下。”伍溪在外禀报：“大军已整装完毕，启程在即，东方将军派人来请殿下。”

  李星娆：“知道了，这就走。”

  东方钰立马道：“我送殿下出门。”

  李星娆笑笑，与她一道往正门走，出去的路上，东方钰总是欲言又止。李星娆有所察觉，并未点破。

  直至走出一方院落，李星娆看到了等候在几步之外的东方珮。

  她似乎已经在这里站了很久，见到公主时，东方珮二话不说，轻提裙摆朝着李星娆跪了下来，肃然且郑重的向公主叩首。

  东方钰见状，那些没宣之于口的话好像找到了表达的途径，也跟着跪下来，重重磕了一脑袋。

  东方珮直起身，凝眸看向公主，语气郑重如起誓：“公主今朝相助，东方珮没齿难忘，必当肝脑涂地，以报今日之恩。”

  东方钰跟着说：“末将也是。”

  李星娆摇摇头：“本宫并无什么大恩，只是给出一个抵过的机会，但这个机会并不能白给，本宫也要为所有将士和边关百姓负责，如果本宫赌输了，自当付出代价。而你们，也都会陪葬，所以不用这么早说这些感恩之言。”

  东方珮倏然一笑，竟透着些通透的味道：“所以，当殿下离开后，臣女一定是这天底下最期盼着再见到殿下的人。那时，希望还能吃到殿下的鱼鲙和美酒。”

  李星娆笑了笑，径直往外赶去。

  “会有那日的。”

  ……

  这天夜里，诸路军马集于洛阳城外。

  宣安侯裴镇与武元侯世子秦敏领兵前往北境协助安北都督府堵住古牙与莫勒的通道，掐断古牙援兵。

  东方迎与长宁公主领兵前往龙泉都督府，协助晋王抵御敌军。

  诸路军马，由太子亲自送行。

  出发前，太子将李星娆叫到一边，拧着眉头斟酌半晌，最后还是李星娆先开了口：“其实，从见到皇兄开始，长宁便有很多话想要与皇兄说，只是今时今日情况紧急，无暇多谈。待凯旋之后，你我兄妹再对饮详谈吧。”

  太子的眼神颇为复杂，集结着担忧、不忍，以及一些讳莫如深的欣慰。

  他抬手搭上她的肩头：“你这性子，确然是被孤和母后宠坏了，拦都拦不住。阿娆，其实你不必这么做。”