“敢情还是位老爷哩，失敬失敬！”

  “了不得了不得……”

  笑声中未必有恶意，可秦山仍有些羞恼，还要辩驳，秦放鹤从后面轻轻扯了他一下，平静道：“走吧。”

  类似的质疑他曾经听过很多，比如没人相信穷山沟出来的小子能考上首都的重点大学，也没人相信没有根基门路的他能国考上岸，靠近权力核心……

  但这些都不重要。

  尘埃落定前的争辩是世上最没有意义的事。

  直至出了店门，秦山还觉得满肚子鼓胀，忍不住愤愤道：“什么混账话！少瞧不起人了！”又安慰秦放鹤，看上去简直比他本人更有信心，“鹤哥儿你打小就聪明，来日一定会中的。”

  秦放鹤心头一暖，笑着点头，“会的。”

  城内拥挤，拉着牛车甚是不便，两人先去存车。

  秦海早就在粮店门口等着了，“二弟！”

  又见弟弟旁边站着个小小少年，有些瘦小，越发显出一双大眼，白净乖巧，迟疑片刻才不确定道：“鹤哥儿？”

  秦山搂着秦放鹤的肩膀大笑，“大哥，小半年不见，认不出来了吧？”

  秦放鹤乖乖跟着喊大哥。

  秦海抬手往两个弟弟脑袋上呼噜几把，又挨个提起来掂掂分量，“抽条了，俊了，也更瘦了，放下车，大哥带你们吃肉包子去！”

  他不善言辞，比起嘴上问候，更擅长用小山一般多的肉包子表达关心。

  “吃，不够了再要！”

  两文钱一个的肉包子，足有成年男子拳头那么大，里面慷慨地塞满了猪肉白菜，鼓鼓囊囊。

  菜肉都是大块，蒸熟后蔬菜汁液便同丰润的油脂融合在一处，晃晃悠悠在包子皮里打转。光滑的小麦面皮微微泛黄，蓬松而柔软，好些褶皱都被汁水浸透了，阳光下清晰地泛着油光。

  刚出笼，还有些烫，趁热咬一大口便要“呼哧呼哧”溢出满满的喷香的热气来。

  若贪心时，忍着烫叫那热气在嘴巴里多待一会儿，只一会儿，淳朴的咸香就沁出皮肉，遍布毛孔，游走五脏六腑，一起从七窍中沁出。

  粗犷，豪放，乡间小吃追求的就是一个过瘾解馋。

  半大小子，吃穷老子，秦山一口气吃了五个，撑得肚皮溜圆，就连秦放鹤，也塞下去三个。

  粮店里管饭，秦海并不吃肉包子，叫伙计取了一大张草纸将剩下的包起来，预备给两个小的带回家去。

  “街东头有耍把式卖艺，去看不？”

  秦山有些心动，犹豫了下却说：“大哥，我们想去书肆看看。”

  书肆？秦海了然地看了秦放鹤一眼，眉宇间不自觉柔和许多，话也多起来。

  “四宝？若不急，回头我同掌柜的提一嘴，跟粮店里的一并采买，比外头自己买便宜许多。”

  还有这种好事？！

  秦放鹤心头一动，“不妨事么？”

  秦海笑，“掌柜的人很好，左右就是顺手的事儿，咱们也不是不给钱。”

  况且读书科举是极体面的事，想来掌柜的也乐意结个善缘。

  听了这话，秦放鹤才松了口气，复又郑重道谢。

  文房四宝，秦父都留下一些，暂时够用。

  倒是字体，古今不同，且这幅身体的臂力腕力都不够，需要一点时间适应。

  他上辈子跟着的某位领导为塑造形象，酷爱模仿上峰用传统文化起格调，每每作报告一定要引经据典，又喜欢“修习鉴赏”书法，偏偏自己狗屁不通，倒是逼着汉语言专业出身的秦放鹤又练了一手好毛笔字，给他们当枪手……

  如今看来，倒也不全然是坏事。

  书肆很远，秦海晌午休息的时间不够，把两人送到门口，又帮他们拿着包子，强行塞给弟弟一把钱就走了。

  与热闹喧嚣的食肆不同，书肆门庭冷落，偶尔有人经过也不自觉轻声细语，敬而远之，好像跟外界划开截然不同的两个世界。

  书肆里没有客人，只一个三十来岁的伙计拢着棉袄歪在门口的大圈椅里，面朝外耷拉着眼睛，不知是梦是醒。

  秦山忽觉如芒刺在背，浑身不自在，怀疑那伙计眼皮下面是不是在审视自己……这就不是他该来的地儿！

  “鹤哥儿，要不……”

  他的话还没说完，就见秦放鹤打开带来的水囊，仔仔细细交替着洗了手。做完这一切，甚至还从口袋里掏出一块旧手巾，将双手水珠擦拭干净。

  他的动作慢而细致，像在进行什么神圣的仪式，又仿佛是特意做给谁看似的。

  秦山满头雾水：“？”

  干啥呢？

  一抬头，却见方才假寐的伙计不知什么时候睁开了眼，神色有些复杂。

  “识字嘛？”伙计的视线从秦放鹤微微冻红的手上划过。

  老实讲，其实他不太想搭理的，瞧瞧这穿戴，那就不像能买得起书的主儿！谁知道进来会不会毛手毛脚弄脏弄坏了？