无论太子自身有多少问题，沂王在其中都必定出力不小，“功”不可没。

  张太监有点发愁，他暗中偏向太子，是因皇帝年事已高，想为自己留条后路，可再这么下去，就不好说了。

  这时毛指挥使奏报完，见皇帝没有别的吩咐，便退了出去，一个在门外已经等了一会的内侍进来道：“启禀皇上，东宫来人禀报，说太子殿下病了。”

  皇帝脸色更不好了：“什么病？”

  内侍加了些小心：“请太医诊断过，说殿下是受了惊吓，忧惧积于心中。”

  皇帝冷淡道：“那就叫他闭门养病吧。”

  内侍告退：“是。”

  内侍出去后，皇帝又改了主意，叫张太监：“你去看看，太子到底是真病还是假病。”

  张太监心内一颤——皇帝对太子的不满竟然累积至此，不过，就是他听见时也有点猜疑，太子是不是装病好逃脱责备。

  皇庄那边的乱象，不少是太子的庄头孟良才惹出来的，就是行刺的老猎户都是因为与孟良才结了仇怨，查到最后查成这样，太子想赖都没处赖去。

  他应声出去，揣着手，顶着风往东宫走。

  到时，太子正在喝药，一个容色艳丽的美人坐在他身边，一勺一勺地喂与他，另一个娇小可人的美人跪在他腿边，替他捏着腿。

  张太监顿了一下。

  太子从前也是这副做派，他看习惯了，可眼下还这样，他都不得不劝一句：“殿下病中，皇上正担心着，您该保养些才是。”

  太子呵呵一笑，面色发红，神态惫懒：“父皇哪里有空担心我？他一心挂念沂王吧。”

  张太监勉强道：“殿下何出此言，您也是皇上的儿子，皇上岂有不放在心上的。”又劝，“殿下慎言。”

  太子沉默了一下，让美人扶着坐直了些：“孤当你是自己人，说话才随意了些。孤再谨慎，又有什么用，禁得住那些小人诋毁。”

  张太监想一想皇帝先前听闻太子与沂王病情的不同态度，心里也有点替他委屈，叹口气道：“越是如此，殿下越要打起精神，终究不是什么大事，皇上一时生气罢了，过一阵子，就过去了。”

  太子冷笑：“过一阵子，谁知道会不会又有新的罪名扣到孤头上，孤昨日求见，父皇就不肯见，叫孤回来思过，孤又不是三岁小孩子了，成天不是禁足就是思过——哪天才是个头！”

  昨日太子来乾清宫时，就是张太监出来传的话，他自然知道此事，心里也有几分理解他的自暴自弃，不好多说什么，只是打量着他，这一会儿功夫看出来他的病跟病因都不假，如此差事倒是好办了，不用寻话矫饰，便又劝了两句，太子不知是不是听进去了，终于将美人挥退出去。

  张太监见差不多了，原想告退，太子却叫住他：“张公公，你是不是有个侄儿叫张怀，在京卫里做侍卫？”

  张太监愣了一下：“是。”

  他不知太子怎么会在这时突然提到张怀，一时怀疑是不是这个不争气的侄儿又闯什么祸了。

  太子又问：“他随你去青州沂王府颁过旨？”

  张太监隐隐有所感觉，应声变慢了，却也不能不应：“——是。他是个不成器的，因为不知礼数，被沂王下令打了板子。”

  “他头回出去，难免出点差错，多出去几次就好了。”太子不放在心上，道，“孤这里，就正好有件事，若办得不错，以后孤有的是重用他的时候。”

  张太监听话音，张口就想拒绝——他可以给太子办点小事、透露点不算机密的御前言语，也可以替太子这里的问题遮掩一二，但不能真的跟太子裹到一块儿去。

  他是皇帝的人。

  始终记清这点，是他能安全至今的重要原因。

  但抢在他开口之前，太子已先道：“你叫他再去青州一趟，替孤打听打听沂王府的事，比如那些欺凌百姓的，插手民政的，要是有练兵私藏武器的更好。”

  张太监瞠目结舌：“这——不是老奴推脱，殿下还是另寻得用的人罢，张怀那小子真不行，只会误了殿下的事。”

  “他办不成，孤也不怪他，”太子安抚道，“孤身边的人如今不好轻动，怕父皇发现。外面的人又信不过，你的侄儿就不错，就叫他寻理由告一阵子假，找不到沂王府大的错处，弄些小过也行——哼，沂王只想在京找孤的麻烦，却不想他那王府无人管束了，孤就不信他府里的人都能老老实实的，一个错也不犯！”

  张太监听得兀自发呆，别说，太子这个主意还真不错，正面打不过沂王，就绕过去攻他后方，要不是派到了他的头上，他都一定赞成。

  太子又许诺了几样别的好处，张太监不想答应又难以回绝，头疼地从东宫出来后，去皇帝那回了话，拖延了两天轮到换值，他就索性告假出宫去了。

  回到张家宅院，见到已经满月变得玉雪可爱的小女儿，他心头的郁闷总算舒缓了些。

  周太太察言观色：“老爷在宫里有了不痛快的事吗？”

  这个半路上捡来的外室虽然不大贞烈，颇能体察人意，张太监越来越愿意与她吐露点心事：“贵人交办了件为难的差事，咱家不想办。”

  周太太听得眼神一闪：这差事要是皇帝交办的，再怎么张太监也不会说不想办，因为他不办，抢着要挤下他去办的人多了。

  张太监又是皇帝身边的大太监，宫里称得上贵人的不少，但一般的嫔妃之流都不够格指派他，能让他这样的人数得出来。

  她怕惹张太监怀疑，不敢细问下去，安慰道：“老爷敷衍一下就是了，办了办不成，总不能十分责怪老爷。”

  张太监叹气：“只能如此了。”

  半只脚踏到那边船上，下不下来都不容易。

  在家盘桓了两日，他心情好了不少，重新回宫里去了。

  周太太独自寻思半天，不确定这消息要不要送出去，毕竟有些没头没尾的，正犹豫间，张怀背着个包袱来了。

  张太监其实没叫张怀过来，不过周太太平时吃的用的没少塞给张怀，张怀对便宜婶娘的印象很好，这一下要出远门，就自觉地绕过来说了一声。

  “叔叔叫我去青州办件要紧的事，得有阵子呢，婶娘，我没回来时，你要是有事，就等叔叔出宫再说。”

  “……”周太太压下心中情绪，笑道，“好，你去那么远，就带这点东西怎行，快等会儿。”

  紧着把家里现有的能用上的东西又打了个大包袱塞给张怀，张怀嘿嘿笑着接过来：“多谢婶娘，婶娘待我，可比我娘还大方。”