赵大人接着：“子孙三代以内也受牵连，若是如实汇报，可酌情法外开恩，本官依稀记得——”

  赵大人手指那名头发花白的老婆子：“是你儿子拿去销赃的吧？听说你小孙子不过才两个月大，有这等犯了法的祖母父亲......”

  过了不过一息间，那名老婆子最终受不过各方的压力，尤其是想到日后儿子孙子也要受牵连，那自己还有何颜面活在人世？她顿时朝着几人磕头，磕磕巴巴的哀嚎。

  “大人！此时与我儿无关，民妇一人做事一人当。”

  那老妇抬眼，一双昏暗的眼眸，声音却不小：“记得那应该是天宝末年的时候，在路边捡到一个小姑娘，从她身上取下来的......”

  常祯听到自己有些低沉几乎听不见的声音：“她......还活着？”

  赵大人凉飕飕看了他一眼，冷笑着叱问那名婆子：“哦？你身上莫不是还背负着人命吧？”

  那老妇本也非十恶不赦的罪人，一整日又是分开询问又是同伙不听话挨了鞭打，一群人惨叫声早叫她吓破了心肝，如今哪里还敢说什么假话？

  只连连摇头，不住的往地上朝着几人磕头：“绝无！绝无残害人命！民妇不敢欺瞒大人半句！民妇想起来了，这玉牌子是那时路过城阳，在城外捡到的一个小乞丐在她身上取下来的！那小姑娘生的邋遢穿的却是一身绫罗缎子，我捡回了她问她事情皆是一问三不知。将她捡回来后也是那小姑娘时运不济，中途发热，领头的嬷嬷怕传染了其他孩子，这便将人在中途丢下了车，后来是死是活我也就不知了.....”

  “那小姑娘洗干净圆润的很，生的说不上来的好看，不瞒各位大人，我心里头也喜欢着，只想着家里有个儿子，到时候将她领回家做童养媳也好，那时我对她可好了，一群孩子成日饿的哭，我都没饿过她。后来她发热，领头的要丢了她，我还帮着说了许多好话......”

  那老妇边哭边说，倒是有几分情真意切，只不过这股情真意切却当不起深思。

  不然为何这枚玉牌不在领头人手中，却独独在这老妇手中？

  赵大人不动声色，只问道：“你们在何处丢下了她？可还有印象？如今你有将功赎罪的机会——”

  ——

  深夜时分，风声肆虐，屋外下起了滂沱大雨，叫这夏季的闷热去了几分。

  常祯满身湿透的匆匆回府。

  自从上回常祯匆忙离府，李鸾有将近一月的功夫没见过常祯，她知晓丈夫近来有急事也不敢多加询问。

  只是如今深夜见到常祯如此模样回来，心下一惊，连忙起身伺候他换衣。

  常祯接过帕子擦脸，他这段时日风餐露宿，面上格外憔悴，将帕子随意擦了两下，便丢去鎏金铜盆中。

  他声音有些低哑，“你去睡你的，我自会收拾。”

  自己丈夫这般模样她还如何睡得着？

  李鸾颇为忧心忡忡：“郎君满身湿透，还是先去洗漱，当心染了风寒......”

  常祯看着外头天快要大亮，等不及洗漱，便匆匆换了身干净衣裳，连头发都是湿漉漉的，他却不在乎这些身上的不爽利，清透的眸中似有光亮：“等天亮，我要去一趟父亲院中。”

  李鸾只忧心他凉了身子，忙叫守夜的婢子端了杯热茶给他，“究竟是何事？你近来如此匆忙？元娘来找寻过你许多次你都不在，上回我看她神情似乎不好，想必是真有急事寻你这个做哥哥的。”

  常祯唔了声，也不知听没听进去，如今他也不想提旁的事，只有些闷闷道：“是我妹妹的事，前些日子寻到了些消息......”

  李鸾一惊，惊讶地抬眸：“是...是六娘子？”

  她自然是聪慧的，早早知晓常祯的一些口头说法。

  常家世家大族，嫡支庶支排名也依着族中来排，比方说如今那位大妹妹，九妹妹，虽京城的常府只有这两位女郎，可琢郡那边女郎却有数十位，女郎间的排序也快排到二十去了。

  常祯会称呼两位妹妹她们的小字，元娘，容娘。亦或者大妹，九妹。

  只那位，排行第六的姑娘，常祯从未与李鸾谈起过她。

  可这回听丈夫唤妹妹，李鸾直觉就是那位她丈夫一母同胞的六妹妹了。

  果不其然，常祯幽幽颔首。

  他纤长的睫毛往眼睑上平铺上一片阴影，那张素来含笑多情的脸上如今苍凉的厉害，不知经了多久雨水冲刷，常祯唇畔都泛着苍白青紫。

  他罕见的，冲着李鸾说起从前的事来。

  “我们兄弟姐妹都生在上京，就独她一个落生在城阳。城阳旁的不多，遍地荷塘荷叶，她又是六月二十八的生辰，最是闷热的时候，母亲月子里成日说这丫头不会挑日子叫她难熬，叫我给她取的小名。我说，那就叫菡萏吧。”

  他说这话时，神情是带笑的，想必那时候的少年初当阿兄，且还拥有了小妹妹的命名权，很是欢乐知足吧。

  “说是有她的消息，当年她真的还活着，被牙婆子捡了来，后一路辗转中途又高烧不退，被那群人丢了。我命人押着当年那两个牙婆往那处去，命她们重新指认沿路丢弃她的地方——”

  常祯说到此处，苦涩蔓延了全身。

  “我去附近驿站客栈挨家询问，竟真有店家对我妹妹有印象，他们说人没死，被一个大户人家模样的后生带了回去。”

  至于这后果，想必是不好的。

  运气好些为奴为婢，不好的只怕已经......

  常祯心道，如何也好，只要平安找回来便好，不敢奢求太多。

  李鸾听罢也是红了眼眶，当年的事她并不知晓，六岁前早夭的孩子连族谱也进不了，更别提是什么大名了，便是亲朋好友间只晓得也并不多。

  还是李鸾出嫁时，她的母亲多嘴与她说了这么一件往事，李鸾才知晓她原来也有这么一位命薄的表妹。

  “既然是那玉牌出现，许是佛祖显灵，妹妹必是吉人自有天相。”这话却也并非是宽慰常祯所说的，李鸾信佛，她冥冥之中却总觉得那位小妹还活在人世。

  常祯也道：“是，当年是我没能找到她，如今无论如何，哪怕掘地三尺也.......”

  什么样才会掘地三尺？说完他立刻意识到这句话说得不吉利，是以立刻止住了嘴。

  “母亲那边，还请你替我隐瞒一二......这些年我也不想叫她空欢喜一场。”