“哀家没有阻止官员经商的意思，日后也绝不会有，只要官员赚的钱都是干净的。哀家现在要针对的是你，因为是你放着造福百姓的事不议，一味东拉西扯。

  “这事儿你是引火烧身了，想来你也不愿意哀家接茬抖落你的家底。来，扯别的吧，哀家奉陪到底。”

  这下子，连皇帝都借着假装喝茶的由头掩饰笑意了，清喉咙掩饰咳嗽声的臣子不在少数——小太后都说了，只要钱是干净的，就不会阻止官员经商，可不就无事一身轻了，对险些连累自身的英国公，当然乐于见到他吃瘪的。

  从没有过的前例出现了，朝堂的氛围非常轻松。朝臣们也是到今日才发现，原来身居九重之巅的上位者也可以这么接地气儿。

  看热闹的人有多愉快，英国公就有多气愤，仗着修炼了多年的涵养，才不至于形于色，“臣的言辞不够严谨，被太后抓到纰漏，是臣之过。只是，太后有多不认可臣的主张，臣便有多不认可马伯远的主张。事农之事，绝非马伯远所擅长，他所说的曾经尝试，到底是不是确有其事，需得查实之后，再做筹谋。”

  马伯远不急不恼，对裴行昭、皇帝拱手行礼，“臣有些急切，先于随从来到京城陈奏，随从带着各处种植棉花的相关账目，最迟傍晚便能赶至，将账目呈交户部。”

  皇帝表态：“这种事，任谁也不会开玩笑。朕相信马老将军。英国公便是心存疑虑，也总等得起半日光景。你要是再说账目是伪造的，那就没意思了。”

  “那就正事也办着，核实也着手，”裴行昭道，“只要英国公担得起诬告直隶总督的罪名。”

  英国公还不至于为了做对就不顾一切，忙道：“既然马老将军有备而来，臣自然也是相信的。但这事情毕竟关乎整个北直隶的百姓，万一事败，岂不是既无粮食糊口又无想得的益处？到那时，还不是要从别处调粮赈灾？一番好心也便成了一场灾难。”

  朝堂上半数的人忍不住蹙了眉，另有一些与英国公交好的目露担忧，这回他可不是失言那么轻描淡写的事儿——

  “合着马老将军说了这么多，英国公根本就没听，莫不是只忙着打反对到底的腹稿了？”白玉珠串从裴行昭袖中滑出，她握在手里把玩着，“有田地的百姓，一亩地拨出一分来种棉花，十亩地拨出一亩，以此类推，坐拥几百亩几千亩地的事农大户，也只是种几十亩几百亩。这笔账，英国公是否算得清？”

  英国公当真有些尴尬了。他的确是没认真听，的确是忙着打腹稿、推测裴行昭会怎么说而自己又要怎么应对了，到这会儿，已非露怯可言。

  裴行昭仍旧没着恼，而是娓娓道：“英国公说的也对，万一不成呢？万一不成，百姓是少了十分之一的收成，但朝廷会给予相应的贴补，不会饿到苦到他们。而朝廷为此受的损失，哀家把话放这儿，无论如何都会想法子弥补回来。

  “而反过来说，万一成了呢？万一能推广到北方各个冬日漫长酷寒的省份呢？百姓有了棉衣御寒，不会再如以前那样沿路可见冻死骨，不好么？”

  英国公没有说不好的余地。

  “英国公和一些朝臣大抵不知道，江南如今五十万亩棉田，每年只能出十万匹棉布，云南次之，种植范围小，每年出五万匹左右。这十五万匹棉布，除去给宫里的两万匹贡品，余下的以五到七两之价售与别国，不是别的国家不想买更多，而是大周如今只有这些，大家还以为棉布只是稍逊于绫罗绸缎兽皮的金贵物什。

  “倘若成事，北直隶能给国库增加多少收益？

  “小账大帐都给你算了，马老将军所求的，你或许不明白不相信，但你要记住一点，没有你以为的那些乱七八糟的心思。换个只重私利的，他大可以先富了自己再带一带别人。

  “可还有异议？”

  英国公焦虑地斟酌着怎么给自己圆场的话。

  户部尚书却实在忍不住了，高声道：“皇上与太后一片爱民之心，马老将军高风亮节高瞻远瞩，臣深以为此事可行，会全力协助马老将军！”

  开什么玩笑，这是试一把无关痛痒且有太后背黑锅、成了就是翻来覆去都想不到坏处的大好事，他除非疯了才不赞同。

  要知道，每到年底盘账预算来年支出，总是户部被别人追着要银子、追问银子都去了哪儿，他无疑是最希望国库充裕的一个，巴不得每个总督都如马伯远一样出力又献策，谁反对这种事他跟谁急。

  张阁老、宋阁老和裴显很有默契地同时出声附议。

  随后便是满朝文武附议。

  事情终于落定。

  皇帝满意归满意，对英国公还有点儿气得撒出去：“英国公之前说什么来着？打心底不能相信的，是行伍之人参与兴国利民之事？照你这么说，朕对用兵全无见解，处理政务亦是摸石头过河，全要母后与内阁苦心扶持，那么朕是不是根本不配做这把龙椅？如今已到兴国利民的阶段，你怀着这种心思，何不回家守着你的铺子马场过日子去？”他被戳到痛处踩到尾巴了，不说出来，今儿肯定睡不着觉。

  帽子扣下来，想要压死人似的，英国公不得不跪地请罪了，“臣有罪，口无遮拦，实在该罚。”

  皇帝见小母后从头到尾没有降罪于这人的意思，当然也不会予以惩戒，痛快痛快嘴也就得了，便显得很大度地道：“你曾是先帝的伴读，又曾立过汗马功劳，先帝一生都看重你信任你，朕也愿意如此，只是日后要谨慎行事，切勿意气用事。”

  英国公谢恩，又向裴行昭赔罪。

  裴行昭抬了抬手，“起来吧。”

  这人是守城之才里的翘楚，任五军大都督也很称职，近几年来推荐的人才都是堪用的。而且她也清楚他为何如此，武将么，相互别扭起来就能别扭一辈子，有些坎儿真没法儿迈过去。

  再说了，他不说这些找茬的话，后续也会有人说，那便不如是他，当下就能堵住悠悠之口。

  之后便没什么事了，皇帝宣布散朝。

  户部尚书邀请马伯远到户部详谈，可以从速酌情调拨给北直隶一些事农、纺织业的好手。

  皇帝留了张阁老、翰林院大学士商量恩科殿试的事儿。

  裴行昭回到寿康宫，更衣后，李江海来禀：“陆郡主、杨郡主先后到了，在配殿等候您召见。”

  裴行昭一笑，“先请陆郡主。”

  陆雁临过来，有点儿失落地道：“许大人的锦衣卫不肯收我，我爹也不同意这事儿，我听您的安排。”

  “在金吾卫怎样？先做个同知，上手之后，指挥使再升迁去别处。”

  “好啊，”陆雁临笑了，“是在御前，能时时见到您。”

  “那成，回家等着接旨去。”

  陆雁临称是告辞。

  杨攸进殿来，并没如在家里说的那样回话，而是双膝跪地，道：“到了今日，有些事情，杨攸不敢再瞒太后娘娘，还请您拨冗一听。”

  能说点儿实话就行。裴行昭和声道：“有话站着说，也不用这么生分。”

  “是。”杨攸顺从地站起身，敛目看着脚下光滑如镜的金砖，“我以前跟您说过，十来岁的时候，家母便给我定了亲事。”

  “嗯，我记得，那人叫徐兴南，是你的表哥——你一个姑姑的儿子。”

  “正是。”杨攸道，“我对姻缘之事，奉行父母之命媒妁之言，想着不过是搭伙过日子，过不来之前，捞个儿子女儿，下半辈子有事忙，不会闷，也就够了。”