傅灼摇了摇头，只说：“先回去。”

  别苑行宫内，自然给傅灼安排了住处。余丰年同秋穗都是傅灼带来的，自然同傅灼同屋而住。

  回了别苑内暂作歇脚的地方，傅灼和余丰年一处去商量要事，秋穗则主动收拾起屋舍来。隐约间，秋穗似是听到了“科举舞弊案”几个字。

  傅灼一夜未阖眼，只点灯枯坐。盘腿歪坐在矮案边的蒲团上，手搭着案几，手指有节律的敲击着书案，傅灼一副若有所思的模样。

  一旁余丰年同秋穗相互望一眼，皆沉默着不说话。

  突然的，傅灼似是回过神来，严肃对他们兄妹二人道：“等这次回京，你兄妹二人便一道回叶台吧。”略有一顿后，傅灼突然又改了口说，“也不必等到回京了，就明日。明日一早，我让马车送你们回去。”又看向秋穗，“放心，你的身契我会去向老太太要来，还你自由之身。”

  “郎主！”秋穗这会儿倒是不肯了。

  不是她突然改了主意，不愿再赎身。而是眼下郎主明显是遇到了什么难处，他是为了让她和兄长避祸，才突然安排他们的去处的。

  可既然他已深入险境，她又怎能心安理得离开呢？

  就算走，也得是等一同回了京城，等亲眼瞧见了他是安然无恙的，她才能走得安心。

  秋穗斩钉截铁道：“奴婢现在不走。”

  余丰年更是一副正义凌然的模样，他肃着脸认真朝傅灼抱手，语气也坚定：“属下是万万不可能在这个节骨眼上走的，这桩案子从头至尾都是属下跟着大人一起查的，如今正是最关键的时刻，属下又岂能丢下大人一人来面对强权？属下虽一介草民，但‘大义’二字却还懂得。”

  说罢余丰年在傅灼跟前单膝跪地，请命道：“明日若再面圣，属下同大人一同前去。”

  余家兄妹的品性傅灼心中早已有数，所以他们二人如今有这样的反应，傅灼也并不奇怪。只是此事非同小可，显然牵扯到了朝堂上的诸位官员，已演变成政治斗争，实在没必要将这对兄妹牵扯到其中来。

  他好歹出自忠肃侯府，又是当朝贵妃亲兄弟，便是有人忌惮他一查到底，也对他不敢如何。但余家兄妹却不一样，他们没有权势的荫蔽，很可能会沦为那些狗急跳墙之人杀鸡儆猴的那个“鸡”。

  来之前他也没想到圣上对此事的态度会如此暧昧，甚至有不愿深查之意。今日之所以先遣他回来，想也是他需要先细细思考一番吧。

  圣上态度已明确，便是明日再召见他，准他继续往下去查，想也不过是只准他查到一定程度而已。一旦涉及到那个，如今大权在握的殿前司裴都指挥使时，想还是会息事宁人，以继续保裴家富贵。

  到底还是他小瞧了圣上对裴家一族人的宠信。

  正因有这些顾虑在，所以傅灼的态度也很坚定，且不容拒绝。

  他道：“此事没有任何再商量的余地，按我的意思办，明日一早你二人离开此地。”又望向余丰年道，“本也不该将你牵连进来，既如此，你便还是回叶台县衙任职吧。你人先回，之后调回原籍的文书会送到马知县手上。”

  秋穗见他几句话就把事情给定了，根本没有再商量的余地，秋穗便急道：“今日临出发前，老太太还交代了奴婢，说要奴婢好好照顾郎主。如今奴婢却突然走了，岂不是有负老太太厚望？奴婢不走，奴婢等随郎主回了京后再走。”

  “老太太交代你的事，又何止这一桩？”傅灼态度突然严厉了许多，他肃容看着秋穗，气势凌人，说出来的话，也不免带了些刻薄，“老太太送你到我身边来侍奉，目的何为你不知道？可你听她老人家的话了吗？”

  秋穗语塞，一时答不上话来，只默默垂着脑袋，也不敢抬头看人。

  余丰年看了眼妹妹，忙又朝傅灼抱手道：“大人还请息怒，此事或可暂不作定夺，待明日看看圣上态度再说？”

  只是还没等到次日傅灼再见到圣上，圣上跟前的一个宦者便过来传了圣上口谕。说是让傅灼先即刻回京，至于案子的事，待秋猎结束，圣上銮驾回宫后再议不迟。

  傅灼自然明白，所谓的之后再议不过是托词，圣上在这件事上的态度，傅灼显然已经看得真切明了了。

  天子已经下了明旨，除非公然抗旨，否则傅灼实在没有再继续逗留下去的理由。纵心中再有百般不满，但傅灼也在官场沉浮了数年，他深知如何处理君臣之间的关系。

  所以此番只能暂且按捺下，朝那来传口谕的宦者道：“是，臣领旨。”

  传旨的宦者离开后，余丰年兄妹都没人敢说话，都只悄悄打理傅灼神色。事情到了这一步，傅灼反而沉着冷静了下来。

  事情总是悬而未定，尚不能有结果时令人心烦意乱。不管是好的，还是坏的结果，只要有了结果，一切就算是尘埃落定。

  傅灼再望向秋穗兄妹二人时，目光温和了许多。

  “先回京。”傅灼吩咐。

  原是想让他们兄妹二人直接回叶台的，但既然此番他无需再留行宫内等圣上明旨，倒不如先一道回京。同他一道而行，倒还更安全些。若真只叫他们兄妹二人直接回叶台，还不知路上会发生什么。

  常舒常拓兄弟二人候在行宫外，见主家下来，立即迎了过去。

  傅灼吩咐备车，一群人便又匆匆往回赶。

  傅灼同秋穗余丰年兄妹一起乘车而行，常舒常拓兄弟二人则骑马一左一右护在马车边。因已入秋，夜间长白日短了，且这会儿时辰又还尚早，不过才卯正时分。天呈黛青色，天上还挂着几颗星子，东边也还远不见有朝阳升起，路上除了他们一行主仆几个，更是不见行人。

  四周寂静，偶闻几声犬吠，也像是从远处的庄户人家传来的。

  傅灼端坐车内，虽微阖着眼，但精神却是高度紧张的。凭他的预感，是能感应到一些异常。

  果然，没一会儿功夫，便不知从哪个方向射出了冷箭来。起初只是一支，很快便“嗖嗖嗖”，像是箭雨般，朝马车这边砸过来。

  傅灼虽是文官，但他是将门之子，自小自然是习武的。这会儿也还不必旁人动手，他自己直接破车而出。

  傅灼不信，凭他如今的身份，还真有人敢对他下手。傅灼知道没人敢动他，半道上来这一出，要么是打算警告他一下，要么就是打算解决掉余丰年的。

  也正因如此，他才直接护秋穗兄妹在身后。

  常拓常舒见状，自然同主家一起，将秋穗和余丰年围在了中间。主仆三人成三足鼎立之势，共同抵挡着四面八方射来的冷箭。

  箭雨越来越多，像是下不完一样。秋穗从没遇到过这样的险境，胆颤的同时，也时刻保持着高度的警惕心。骤然瞧见一支箭直直朝身边郎主射来，且郎主似分不开身挡箭，秋穗想都没多想一下，直接以自己的身体护了过去。傅灼眼疾手快，见状手臂立即紧紧环住她腰，然后揽人护在怀中转了一圈，正好堪堪避开了那支箭。

  那支箭就擦着秋穗的睫毛从面前闪过，秋穗顿时手脚冰凉。

  可避开一支，却仍有第二支。傅灼主仆三人身手再了不得，也终归是寡不敌众，最后抵挡不住，有一支射在了傅灼肩膀处。

  秋穗被他护在臂弯中，再没人比她更能体会到这份惊心动魄了。此番见主家受了箭伤，秋穗当真觉得比她自己受伤还煎熬。

  但也不能怎么办，她知道自己此刻不能拖后腿。若她不拖后腿，或可还有一线生机，若她哭喊了，或是再冲去郎主身前，挡了郎主的招式，可能反而会坏事。所以秋穗只能尽力在他身前缩成一团，尽力将自己卷得小一些，小到他可以不必再顾全自己，可以全心全力去对付那些歹人。

  秋穗内心煎熬，又担心哥哥，又担心郎主。如此备受折磨，不知过了多久，身后突然传来了阵阵轰隆隆的铁蹄声。

  铁蹄声一点点靠近，然后她听到常舒还是常拓在喊：“是侯爷，侯爷的兵。”