方母咳嗽了一声，方建安这才讪讪闭嘴。

  方母笑着挽回：“果然是好生貌美的一个小娘子，想必在京城侯府当差时，主家没亏待过你。”又突然问，“既在侯府日子过得那么好，怎么突然又回来了呢？”

  秋穗懂她的意思，她这是想在这件事上从自己身上挑出点错来。不免觉得这方家母子也是好笑，既是看中了他们家，有结亲的意思，又为何不修好，反而诸多挑剔呢？

  但只稍稍想想，就又能明白。他们家这是想软饭硬吃。

  既想贪图他们家能给方家带来的好，又不想为这个好付出什么代价。比如说，让渡出日后媳妇不必伺候婆母这样的权利。既想得这个好处，也要抓那个好处，一样都不肯落下，于是就一直寻对方的错，想叫他们一家都心甘情愿去供奉他们母子，让他们家占尽便宜。

  秋穗觉得实在好笑得很，但却没失态，仍大大方方回说：“夫人许是不知，在大户人家当差，能得主家放良的是极少数。只有特别得主家心的人，才会有这样的恩赦。”又说，“侯府荣华富贵是好，可若没有爹娘兄弟在身边，又有什么意思呢？”

  秋穗说的极好，但方母却反应平平，并不顺着她话说，只微点头，淡淡道：“原来如此。”好像生怕又叫秋穗的好品性压了她儿子一头一样。

  既已看透了这母子二个，秋穗也懒得再费时间同他们周旋下去。

  只开始反客为主，问道：“方公子呢？听王婶说，他早早就开始相看了，怎生如今都还没定下来？依公子的条件，该是愿意相看的女郎很多吧？”

  方母无形中坐正了些身子，十分自豪：“但也不是什么样的人我们都肯见的，也只有小娘子这样人家的姑娘，我们才愿意来见一见。”

  秋穗笑道：“可我怎么听说，方公子这大半年来相看的女郎不少呢？”又道，“我是才回家来的，也不知什么实情，只是听来的。或许，是我听错了也未可知。”

  方母只能又说：“见是见过几个，但都不如小娘子你出挑。我的意思是，既今日你们二人也相看了，若是彼此都觉得尚可，不若就此定下，之后的事也好继续操办下去。”

  那边的媒人也连声附和：“方公子如今是秀才身份，这十里八村想嫁他的人可不少。你们家……你家三房那个叫秋葵的姑娘，她自己和她爹娘都十分中意方公子。但方公子说了，他看中的是姑娘的品质，不看旁的。小娘子你是大户人家呆过的，最是知书达理了。”

  闻声余乔氏忙朝一旁王婶看去，王婶冲她摇头，表示此事自己并不知。

  那边媒人瞧见了余乔氏同王婶之间的眉眼官司，一时断了话，不知自己方才提此事是不是提错了。

  因她打听到这余家二房三房的关系不好，这才这么说的。原是想着捧一个踩一个，哄这边高兴的。

  余乔氏并未答那媒人话，只笑着站起了身来，送客说：“今日也相看过了，我们也不虚留客，就此先作别吧。”又道，“毕竟是女儿家的终身大事，万要慎之又慎的，今日怕是给不了你们答复。但你们也放心，最晚明天，明天我们必会给你们家一个答案，不会拖着你们家郎君。”这话的意思明显就是此事就此打住，作罢了。

  方母眼看到嘴的肥肉就要飞了，不免有些急。但余乔氏撵客的意思坚定，谈笑间，就已经将那三人推搡到了门外，然后她挡在门口，脸上仍是堆着笑意，道：“一路劳累，你们慢走，我就不再相送了。”

  王婶既看出了余家人的意思，自然也帮着道：“方嫂子既然身子不好，还是早些回去歇着吧。如今天儿冷了，晚上天黑得也早，你们若不早早回去，赶上了上冻的时候上路，岂不是不好？先回吧，明儿我定把消息给你们递去。”

  有王婶的帮衬，余乔氏顺利关上了自家院门。

  方寡妇不肯走，仍站在余家门前，这会儿脸更是冷了下来，她问王婶：“什么意思？”

  王婶也不太喜欢这方寡妇的为人处事，只虚堆着笑道：“嫂子何必叫我们立刻就把话说得这么直白呢？本来相看就是看眼缘的，合则皆大欢喜，不合各选下家，你又何必挂脸？”又道，“再说，你家公子虽是极好的，但人家孩子也是百里挑一的出挑。你刚刚没瞧见吗？就她那模样，配你家公子那是绰绰有余的。”

  “我家可是秀才公！”方母气极，自觉自打儿子中了秀才后，她还没受过这样的屈辱。

  王婶虚笑得累了，便垮了脸，敷衍道：“可人家一门父子两个秀才呢，一个还是远近闻名的少年天才。不是我说，人家这样的门第，女儿就是配个官儿，也不是不行。”

  方寡妇眼神都有些变了，她阴阳怪气哼哼了两声：“原是没瞧上我们家啊！也是，毕竟大户人家呆过的人，眼光高。那我倒要等着看，看她最后能嫁个什么官儿。安儿，我们走。”

  方建安还有些不肯，有再争取之意，但方寡妇已知道此事不可能了，便一把拉了儿子就走。目露凶光的样子，吓得方建安都不敢再多言语一句。

  见这母子竟是这样的人，王婶也轻哼了声。忽然想起了秋穗之前说的话，她便冲那母子二人背影道：“姻缘之事靠的是缘分，很多时候挑来择去的，反而会错失了缘分。说亲不是买东西，人也不是物，差不多就得了。比来比去非要择个最好的，可也看看你家配不配。”

  放寡妇闻声脚下顿了下，紧接着，越发快速拉着儿子走。

  *

  虽然这次相看最终以失败告终，但余家的意思是，此事还是得提上日程来。自然不是要急着把女儿嫁出去，但若有合适的，相看着也未尝不可。

  而对此，秋穗自己心里也是同意的。

  相看而已，又不是要急急定下。若有合适的自然可结为夫妻，但若没遇到合适的，她想家里也不会非逼她嫁人不可。

  余丰年见妹妹在议看亲事上并没什么异常，心里也稍稍松快了些。她愿意相看，就表明她同傅提刑之间的确不存在什么约定和盟誓。

  担心妹妹之余，余丰年不免也想到了自己。

  想到回家前，梁夫人找他时，他对梁夫人说的话。

  余丰年从没想过要攀附高门，所以，他那日对梁夫人所言，句句都是发自肺腑的实话。再考虑到如今自己也快二十三了，的确到了成家立室的年纪，于是趁着父母提起妹妹之事时，他也提了一嘴，道：“儿子想……如今妹妹回家了，儿子心里也再没了什么大事。又到了年纪，所以，若有合适的，儿子也想先把亲事定下来。”

  余乔氏很高兴，立即就问：“可是真的？”她早有这个意思了，可之前儿子一直推说不急，如今他自己提出此事来，可真是太出乎余乔氏的意料了，“这可太好了！”又说，“也正好，到时候先办你的事儿，再办你妹妹的事儿。这样一来，你妹妹还能再多留家些日子。”

  但余秀才却明显更深思远虑些，他对长子说：“你的事，再等等不急。”见妻子那急性子立即就要问他为何不行了，余秀才转眼看过去，以眼神示意她先别着急，他则解释，“我这样说，是有我的用意在的。如今眼瞅着就要入冬了，再有两个月，就要过年。等过完年一开春，你是要开始忙考试的。左不过就几个月的事儿，你至少得先等开春县里那场试考完再说。”县里的考试通过才能去考州里的那一场，州里的也过了，才能是秀才的身份。

  有了秀才身份后，才能参加八月里的乡试。这几场都是一场接着一场的，时间咬得很紧，片刻都松懈不得，是万不能分一点心的。

  “如今你无功名在身，之前又是仵作的行当，怕有些人家会不愿意。若能先考中秀才，我想届时你说起亲事来，也能顺利许多。倒不是说有了功名傍身女儿家就可以任我们挑选，我的意思是，你若有个还算像样点的功名在，人家看到了你的好，也能放心把女儿交给你。”

  “这是其一。其二，相看说亲也会分神，你既决定了要考仕途，这几个月还是专心看书，不要分神的好。你虽这几年都未曾丢下过书本，可毕竟没有一门心思都放在书本上，多少欠缺了点什么。考试不是儿戏，既决定了选择走这条路，还是得重视起来才行。”

  “当然，这只是我的意思，你看呢？”

  余乔氏见丈夫说得句句在理，立马又改了主意，立即同丈夫站一边去了，也反过来劝儿子：“你爹爹懂得多，听你爹爹的。反正就几个月的事儿，不急这一时。”

  余丰年自然也是不急的，他只是想自己向自己证明一下，他并无攀高门之心。对梁娘子，他也无觊觎之意。所以，方才才趁着谈及妹妹之事时，也提了自己的事儿。

  如今既然爹娘都这样说，余丰年自不会再坚持一定要即刻就相看，自然也就顺着父母的意思点了头，表示一切都听他们的安排。

  *

  余岁安请了三天的假，到了第三天下午，他不得不收拾收拾，要往县学里去了。

  才同姐姐相聚不久，又将要作别，余岁安依依不舍。

  秋穗给他做了好些吃的带上，又宽慰他说：“再有几天你就又能回家呆一天了，几天一眨眼功夫，很快的。”又说，“回去后好好读书，落了三天的课，千万要补上才好。”

  余岁安从小就最听姐姐话，姐姐说的什么，他都一一牢记在心中。