“那么， 你这就下去吧。”萧仲麟温声吩咐。

  夏博洲离开时，面色惨白。

  带头质疑赵家处置的人都被当庭打发走了，别人哪里还敢有二话， 俱是缄默不语。

  萧仲麟权当方才的事没发生，说起各地的总共人口、田地数量、徭役赋税和军需粮饷是否需要调整。

  能在经商方面展露头角的人，对数字数据特别敏感，各项事宜都能迅速做出评估。萧仲麟自认对这方面不是酷爱，但真是有些天赋，说句俗话，是老天爷赏那口饭。他最近对所说的这些事详尽细致地了解过，此刻侃侃而谈，方方面面的数目字如数家珍。

  一大半的官员听得直发懵——不在其位，不谋其职，压根儿没想过了解这些。

  许之焕与郗骁、葛骏、户部尚书等人对这些都心里有数，但是，都没萧仲麟掌握的这样全面、细致，这会儿听着，都有些刮目相看，另一方面又是奇怪：什么时候起，皇上真把天下事当做自己的日子来过了？不当自己的日子过，真没可能做到这地步。

  萧仲麟气定神闲地报完账，吩咐各部堂官谨记，即日起斟酌哪些地方该减免赋税，哪些地方的军兵需要增加粮饷。这是任谁都不可能当堂拍板定论的大事——有的官员一听给百姓减免赋税，反应一如给自己减免了俸禄，没来由的肉疼、抵触；有的官员则是性子刚正清廉，宁可自己不要俸禄，也希望贫困之处的百姓过得宽裕些。这两方面之间的意见建议需要调和、折中，定要结结实实的磨烦一段日子。

  末了，萧仲麟命郗骁短期内兼任兵部尚书，刑部左侍郎代任刑部尚书。

  说完之后，即刻退朝。随着越来越熟悉朝臣，他开始放任自己一些固有的习惯，例如不喜欢人啰啰嗦嗦，自己更没有相同的话说第二遍的耐心，由此，上朝时就算事情较多，一个时辰也够用了，偶尔一刻钟左右便能退朝。

  不论什么天气，没有朝臣喜欢一站大半天，对他这越来越鲜明的做派，倒都是打心底赞成。

  ·

  卓永把两个精致的描金小匣子送到持盈面前，“皇后娘娘，您瞧瞧。”

  持盈颔首，带着几分好奇，打开一个匣子，见里面是一册书，掀开来看，认出是萧仲麟的字迹，书中内容，是与算术相关，但与她熟知的章法不同。

  “皇上这几日得空就写，为这个可是绞尽脑汁的样子。”卓永笑道，“皇上原本想都写完再给您，可是奴才想着，这该是另一种学问，又不会跑，早些给您送来更好。您这边儿琢磨着，皇上那边儿继续写，万一您没兴致……”那就算了——他没敢说。

  “让我好好儿看看。”持盈摆一摆手，认真地阅读起来。方才卓永说了什么，她压根儿没听。

  卓永见这情形，脸笑成了一朵花。皇后这样好奇，皇上就没白费心思。却是没想到，皇后一看就是好一阵子，一边看，手指一边在桌案上写着什么。这样下去可不行，他还得回乾清宫当差，因而轻咳一声，把另一个小匣子送到持盈面前，“皇后娘娘，您再瞧瞧这个？”

  持盈回过神来，歉然一笑，“瞧着委实有趣，险些把你忘了。”

  “瞧皇后娘娘说的。”卓永眉开眼笑，把匣子打开来。

  铺底的红绸上，是一根根比小指还要纤细的……是什么呢？乍一看以为是木质的圆管，拿起来细看，发现中心有黑色的芯。

  “皇上说这是铅笔，笔芯是画眉石磨成粉，混了黏土做成的。倒是不难做，内务府里不乏能工巧匠，只是以往谁都没想到这一节。”卓永取出一支已经削好的铅笔，再从红绸下拿出备用的纸张，示范给持盈看，“皇后娘娘，这样用就行，初时可能不习惯，要收着些力道。”

  “嗯！”持盈笑着点头，“记下了。”

  卓永又笑，“今日求见的朝臣多，皇上索性传旨上朝，上朝之前，交代了奴才好一阵子，说您要是喜欢那本书，少不了有用到这些铅笔的时候——写算的时候，用铅笔比用毛笔方便些。”

  “嗯！”持盈再次笑着，用力点头，“晓得了。”说完亲自去取了一小袋子金瓜子，赏了卓永。

  卓永谢恩，喜滋滋地告退。

  持盈把玩了一阵子铅笔，在纸上试着写写画画，用得顺手了才作罢。随后，把书和笔放回小匣子里，亲手捧着去了书房。

  甘蓝、木香见她眉眼含笑，便知皇上这次是完全合了她的心思，不想扰她的兴致，可又不能不提醒，木香道：“皇后娘娘，夏夫人还等着呢。”

  “……哦。”持盈汗颜，“真把她忘了，幸亏你提醒。帮我换身家常穿戴。”自起来就晕乎乎的，戴着凤冠实在是累得慌。

  木香笑盈盈称是。

  夏夫人干等了这半晌，只当是皇后有意晾着自己，一颗心始终是七上八下。等到皇后转回来，她连忙行礼，偷眼一看，见皇后绾了凌云髻，一身紫色绣云纹衫裙。早先她就知道，皇后喜欢穿深深浅浅的紫色，也极为适合，这会儿一看，端的是明艳照人，美得不可方物。

  美是绝美的，但看在此刻的她眼里，没来由的觉得那美丽之中含着煞气。

  如妖似仙，便是皇后这般人物的写照。

  持盈落座，笑微微地凝视夏夫人片刻，问道：“想给太后请安？”

  “是。”夏夫人怯懦地道，“先前太后曾命人传话给臣妾，说了些事情，臣妾今日想去给她老人家请安，告诉她，那些事臣妾办不了。”

  这倒好，三言两语就把太后卖了。持盈险些笑出来，“当真？”

  夏夫人忙道：“臣妾便是有天大的胆子，也不敢欺瞒皇后娘娘。之前跟皇后娘娘请旨去慈宁宫，便想一道说明白的，但是当时慌乱不已，没把话说完整。”太后要她家老爷作死，老爷也着实自讨没趣了这一阵子，到今日，她没兴趣陪着他被人使唤、算计了。一荣俱荣，一损俱损是没错，但也得看局势吧？夏博洲摆明了是自己往坑里跳，她不能阻止，撂挑子不干总行吧？

  持盈又问：“识得宋云香？”

  “识得。”夏夫人诚实地道，“那女子曾去过夏家，说过一些模棱两可的话。……”她正待细说，被持盈打断：“去找一趟沈轻扬，听到的、说过的话，做过什么事，据实告诉她。”

  夏夫人一听要去找影卫头领，立时脸色发白，腿肚子直转筋。

  “别怕。”持盈道，“例行公事罢了。你若问心无愧，又坦诚相待，本宫不会为难你。横竖你家老爷要在家养病两年之久。”她也是刚刚听说了朝堂上的动静。

  夏夫人行礼，身形颤巍巍的，“是。”

  ·

  退朝之后，萧仲麟听卓永说了持盈见到礼物的反应，愉悦的笑了。

  之前真的担心她毫无兴趣，却没想到，小妮子好奇心求学心都很重，并且很愿意接受新鲜的事物。

  是在昨日闲逛的时候，走进一个纸笔铺子，他看来看去，仍是烦恼做一些预算、评估的时候不顺手。

  穿越过来的时间越久，他自己的习惯便越来越严重地影响到现状：用不惯算盘，不喜欢用毛笔写字。军需钱粮账目繁杂的时候，心算倒是完全够用，只是偶尔会在中途记录下一个个数字的时候出问题，不是字迹潦草的自己都不认识，就是认真记录的时候思路断掉，一断就只能重头来过，在那种时候，真是满肚子火气。

  总想让内务府给自己制造出铅笔——圆珠笔、钢笔之类的就不用想了，对制作原理和相应的种种材料记得的太少不说，就算都记得，在这年月也难以制成。

  晓得怎么制作铅笔，是因为小时候有个同学家里开着文具厂，不止一次跟他说过，铅笔很容易做的，把混了黏土的石粉灌入两个半圆形的木管里就成了。