鞭炮放完之后，封家门口留下了一地的红纸屑。

  宋师竹下马车后，只觉得鼻端除了冷风外，便满是喜庆的火药味，这还不止，等候的下人看过来的目光炯炯发亮，她看着众人倾泻过来的热情，脚步不由得顿了一下。

  封恒抱着闺女，见她突然停下来，还有些奇怪，顺着她的目光看了过去，牌匾上刚漆过的“状元第”三个字十分亮眼，不由笑道：“大哥的速度还真快。”

  封慎：“你中了状元的消息传来，娘就让管家去打新牌匾了。”他神色清冷，语气却带着掩饰不住的高兴。

  封惟跳下马车，往上头看一眼，也是一阵心潮澎湃，不禁想着自己什么时候也能这样的荣耀。

  他向往的表情十分明显，封慎伸出手揉了揉弟弟的脑袋，笑道：“只要努力，咱们家下一个状元就是你了。”

  封惟脸上冒烟，有些不好意思，状元有多难考，只有读书人才知道，他可没有他二哥那样的运气和才学。为了转移话题，封惟赶紧看向他二哥怀里的侄女，问道：“喜姐儿刚才没被吓着吧？”

  封慎也关心地看了过去，侄女年岁小怕吓着她，他早便吩咐下去，家门口的鞭炮意思意思放几响便是了，就是没想到方才在官道上，宋县丞会弄出那么大的阵仗。

  封恒把喜姐儿的手放入怀里暖着，摇了摇头，道：“孩子没事，咱们进去吧，娘该等急了。”

  旁边的管家赶忙道：“太太早就在庆云院等着几位少爷了。”

  他看了一下封恒怀里的大姑娘，在让丫鬟上前帮忙抱孩子和视而不见间犹豫了一下，最后还是选择了后者。二少奶奶一句要把孩子接过来的话都没有，明显见怪不怪，他现在上去只是徒惹人嫌罢了。不过，二少爷衣锦还乡刚下马车，居然一路抱着抱着孩子进家门，还真是够疼大姑娘的。

  管家如此，封家门口出来迎接的下人有一个算一个的，也差不多都是这么想的。

  宋师竹感受着众人发散的情绪，心里有些感叹，这两年身边人口简单，身边的下人都是埋头打理家事，她一时间还真是不大适应周遭的心思浮沉。

  为了调整心态，宋师竹故意拖慢了脚程，等到了正院时，她已经完成了从当家太太到稳重小媳妇的转变。

  屋里头，赵氏一手一个拉着封恒和封惟，眼眶微红，明显刚才抒发过一腔爱子之情。她见到宋师竹时，面色已经和缓下来，道：“从京城回来舟车劳顿，恒哥儿媳妇看着也瘦了。”

  封惟想起柏哥儿说他姐姐最怕自己变肥，便笑道：“娘别操心那么多了。”

  赵氏听着幼子的话，摇头道：“怎么能不操心呢，你们在外头，娘每日都想着你们呢，这两个月肯定得多给你们补补。”

  赵氏目光柔和，眼角处流淌着细细的纹路，神情十分和蔼，宋师竹看在眼里，心里那股陌生也软化了几分。

  她这个隔了一层的都是如此，亲生母子间更有一番触动，封恒道：“是儿子不孝，让娘为我操心了。”

  “你哪里不孝了。”赵氏可不愿意听儿子这么说，她道，“你爹生前心心念念的就是家里能再出一个进士，你这一回给咱们家争了大脸面了，你爹地下有灵，肯定高兴。”

  她平日不爱出门，可也知道封恒这个状元的份量。从封恒考上解元时，家里收到的贴子便比先前多了几倍，更别说逢年过节那些自动送上门的节礼，在在都表示儿子真是出息极了。

  每个人的精力就那么多，儿子忙着读书考试，就不能一直兼顾她这头，赵氏也很是明白这一点。她看向宋师竹叹气道：“你这两年受累了。恒哥儿能中状元，也有你的一份功劳，亏得你一直在他身边帮着料理。”

  宋师竹神态语气诚恳又真诚：“要说功劳，家里人人都有，若是没有娘一直体谅我们不能尽孝的难处，没有大哥大嫂一直看顾帮衬着家里，没有惟弟帮我们照顾喜姐儿，相公也不能安心在京里考试。说到底，都是大家齐心协力，不然也没能有今日的荣耀。”

  她话说得理有据一派恳切，赵氏脸上也是一阵温和。

  黄氏在一旁听得叹为观止，觉得宋师竹真是会讨好长辈，她见宋师竹时不时便把目光落到闺女身上。也顺着她的视线看了过去，小姑娘一双黑白分明的大眼睛，被宋师竹打扮得极为喜庆，虎皮帽，红袄子，衣襟领子袖口处都缀了白色皮毛，可爱就跟会发光一样。

  黄氏得有些好些年没见过新生儿了，忍不住道：“这孩子真是招人喜欢，我能抱一抱吗？”

  宋师竹虽然一直觉得这位大嫂身上有些违和感，不过她也没那么小气不让人抱闺女。

  赵氏也伸手摸了摸孩子柔嫩的脸蛋，叹道：“你们两个做父母的，把闺女一放在府城就放了大半年，可真忍心。”

  这半年赵氏也去过府城看孙女，每回都觉得这孩子没爹娘在身边十分可怜。就是如此，她才想着和李氏商量把孩子接回县里照顾，可李氏在这上头实在坚决，赵氏也只好每两个月过去一趟。

  封恒不愿意妻子落埋怨，便道：“这也是我的决定。当时喜姐儿还小，也不好带她出门。”他稍顿，隐晦道，“我在外头又容易出事，娘子担心我，只能忍痛把喜姐托付给岳母照顾。”

  赵氏闻言，想起封恒的招灾体质，也是什么想法都没有了，她摆了摆手，叹气道：“我就是心疼喜姐儿才唠叨几句，小姑娘家，父母原就该多为她们操心些的。你们记得她这半年的坎坷，以后别亏待她就是。”

  宋师竹看喜姐被她娘养得白白胖胖的模样，怎么想都不觉得闺女哪里坎坷了。不过婆婆这么说，她也睁眼说瞎话应了声是。

  又聊了一会儿，宋师竹还关心了一下封慎治腿的情况。

  年初孩子洗三时，家里便有信过来，说是封慎找到了一个医术高明的大夫，现在看着还得用拐杖，宋师竹便有几分犯嘀咕了。

  赵氏每一根皱纹里都透出高兴来：“大夫说是再过几个月，你大哥就能下地了。”又道，“这件事还真要感谢你们嫂子，要不是她把陈大夫找了回来，慎哥儿现在还得继续做轮椅呢。可惜陈大夫前几日告假回家过年，不然你们还能见一见。”

  宋师竹笑：“大嫂可真有本事。”

  这一句真得不能再真了。

  宋家是县里的地头蛇。这县里县外的，真正有本事的大夫，她爹不说一清二楚，心里也是极为有数的，要是附近真的有能治好封慎残腿的大夫，她爹肯定早就拿出来卖人情了，就这样黄氏还能找出漏网之鱼，肯定是费了许多心思去打听了。

  赵氏看着大儿媳妇，也不吝赞道：“你大嫂确实辛苦了。”

  黄氏也没有假作谦虚。为了找到这个大夫，她吃了多少苦头，脏活累活她干了，婆婆一句辛苦，她也是欣然笑纳。喜姐儿见她笑得开心，似是好奇地摸了摸她的嘴唇，黄氏轻轻咬了一下侄女的小手，逗得小姑娘咯咯直笑。

  赵氏见一旁的大儿媳这般稀罕侄女，便笑道：“你和慎哥儿明年好好努力，自个也能抱上大胖小子了。”

  黄氏笑着应了一声是，心里却有些苦闷，封慎内服的药里有些不利子嗣的成分，大夫说这段日子不好行房，她又得憋成尼姑了，她想想自己不过得手几回便夏然而止，未免又看了封慎一眼。

  封慎保持着镇定的姿态，黄氏看他这样，心里便更郁闷了。这一番眉眼功夫察觉到的人不多，宋师竹作为灵觉十分敏锐的人，自然没有忽略，心里也有些好奇。

  不过好奇归好奇，两刻钟之后，宋师竹还是很贴心地借着喜姐儿犯困的借口退下了，她和她娘窝在一块总有数不尽的话要说，封恒离家两年，婆婆肯定也有许多私密话想同儿子说。

  宋师竹极为体谅他们母子的心情，黄氏何等机灵，也寻了个理由也跟着出来了。

  两人在院子里又见了一回。宋师竹没弄清黄氏违和感的来源，并不打算和她过度亲近。

  黄氏察觉到她的意思，有些可惜。她是真心喜欢漂亮温顺的小姑娘，可惜小姑娘她娘对她持有警惕，她也只能保持距离了。

  两人互相告辞之后便朝着相反的方向而去，自家府邸，宋师竹回自己的院子也是熟门熟路。她出了庆云院，便觉得身子十分疲惫，她虽然既不晕船也不晕车，可连着坐了四日马车，也有些受不住了。

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