“宁王的母妃在我手里。他是孝顺之人，这些年的意中人，只有李之澄一个。

  “我与周千珩书信往来的事，李夫人知晓了。也不知道她是怎么想的，知情之后，要将李之澄许配给他。

  “他说，只要李之澄答应，他就要为了报恩，娶李之澄。

  “那是我与宁王都不能接受的事。

  “李之澄曾亲口回绝过亲事。她自来不是简单的人，李大学士处境最艰难的时候，宁王就逼着她嫁入宁王府，她则是通过堂兄之手，连消带打，让宁王损了两名幕僚、两个官场上的爪牙。从那之后，宁王彻底失了圣心，一蹶不振。

  “再不得宠的王爷，还是有一些死士的。宁王通过我，得知李之澄的下落，派人寻了过去，用孩子作为要挟，让李之澄写了两份东西。

  “那算是我与他的保命符。

  “李之澄所写的是：她就是淫/荡的性子，曾与你有染；原冲去金陵，只是为了去见她，在那时有了喜脉；你们孟家与李家，曾数次相互行贿受贿，涉及数目多达十几万两。

  “最重要的是，她一直知道太后与她表哥有私情。哪日事发，她便也是株连九族的大罪。

  “李之澄那个人，你是了解的。若非出此毒手，她就会成为我最大的隐患。她手里有凭据，甚至于，会杀掉周千珩。三年前，周千珩就险些死在她手里。”

  孟观潮听完，踱步到就近的长椅，略显慵懒地落座，沉默片刻，问：“你最终想要的是什么？”

  “原本我打算，让寒儿十一二岁亲政，在那之前，你除掉靖王。随后，让我搬到行宫去住，过我自己想过的日子。”

  孟观潮轻轻一笑，“搬到行宫，与意中人瞒天过海，双宿双飞？”

  “他等了我这些年，我总该对他有个交代。不论他来不来，最起码，该我等他了。”

  孟观潮睨着她，“要无上的尊荣，要儿子坐稳龙椅，要意中人伴你下半生。你要的可真多。”

  太后看着他，眼神坚定，“我们孤儿寡母，我为自己早做打算，有错么？”

  “没有。”真没有，这是应该的，只是，她用错了手段。

  “我一介女流，能从何处着手？别说慕容氏没有堪用的人，便是有，你也不肯让他们掺和政务。我自认一直老老实实的，只盼着你能让寒儿平平安安长大，让他做一个明君。你若成全我们，我就不会毁你知己及其妻儿。”

  孟观潮看着她，眼神特别干净，只是有些困惑：这是他认识的慕容昕？这是当今太后？他真的认识这名女子？

  他晃了晃颈子。

  太后走到他近前。

  孟观潮抬手，食指轻轻一晃，“离我远些。我还是有些洁癖的。”

  太后身形僵住，“随你怎么说。眼下——”

  “眼下你想如何？”孟观潮问道，“要我除掉靖王，给宁王实权，让你儿子亲政，然后，我致仕？”

  太后委婉地道：“自然不是。我还是知晓轻重的。眼下，我只要你启用周千珩、李之年，不拘一格任用。他们也是才华横溢之人。如今，我只有这一个条件。不然，明日之前，原冲、李之澄、他们的孩子，会成为人人唾弃的笑柄。”

  孟观潮笑出来，“我只是不明白，你怎么会要挟到我头上？”

  太后看着他，“我跟你开门见山，就是为了节省时间。不然，说不定你还没出宫，李之澄写的那两份东西，就已落到靖王手里。你说他会怎么做？会不会趁机弹劾你的左膀右臂？”

  孟观潮不为所动，语速缓慢：“你有威胁我的工夫，不妨想想别的可能。

  “兴许下一刻，你就睡到哪名侍卫甚至太监床上；

  “兴许下一刻，宁王就睡到你床上；

  “兴许周千珩刚进京，就到八大胡同与妓/女厮混；

  “又或许，他刚进京就遇到悍匪，被剁成肉泥。

  “你说，这种文章于我，有多难做成？”

  太后越听脸色越差，“你，也不顾寒儿了？”

  “你不让他要脸了，我有什么可顾忌的？”孟观潮眯了眯眸子，“他到底是谁的孩子？”

  太后道：“我……我总说不到点儿上，能不能把宁王请来？”

  “他见了我，也不过是耗子见了猫。但是，与其劳动宁王爷，不如你我走一趟。你说呢？”孟观潮说道，“有结果之前，让皇上知晓的话，不合适吧？”

  太后想了想，“好。”在宫里，在这样的局面下，她孤立无援的感觉只有更重。

  孟观潮离开慈宁宫，去跟皇帝打过招呼，又向顾鹤交代了一些事、借了两个人。

  太后轻车简从，路上，策马而行的孟观潮赶上来，她隐约听到他吩咐了随从不少事情，碍于耳力有限，又心神紊乱，便听不清。

  马车进到宁王府，太后下了马车，便僵住了：常洛起码带了一百名锦衣卫赶来，原冲也在。

  宁王身穿道袍，站在正殿前的四方院落之中，一副大限将至的样子。

  孟观潮望着太后，“之澄写过的两份东西，交出来。”

  “我也说了，你要先答应我的条件。”太后望向原冲，“太傅要用你和李之澄、你儿子的名声与我赌。你怎么说？”

  原冲失笑，“你和太傅赌？谁给你的底气？”

  孟观潮问原冲：“人几时带来？”

  “快了。”

  孟观潮负手而立，望着太后，缓缓一笑，“等着，我成全你。”

  太后一阵毛骨悚然，“你就不能与我各退一步么？你只能答应我的条件。真的要来不及了。”

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