薛令仪勉力忍住泪水，抽噎了几声，说道：“王爷厚爱妾身自来便知，也深为感激，只是清羽他，妾身不能不认他。他吃了苦头，以后，妾身要加倍珍爱他，要好好照顾他。”

  曹凌叹道：“他是你的孩子，你心爱他。可贞娘也是你的女儿，你便不爱她吗？”

  薛令仪再也忍不住心中的悲恸，扑进曹凌的怀里哭道：“妾身不舍得，不舍得的，可是妾身也没办法呀——”

  等着哄睡了薛令仪，曹凌从屋子里离开的时候，外间的天色已然暗沉。

  背着手在廊下站了一会儿，曹凌叹道：“好生守着你家娘子，有什么事情，叫人速速来报给本王知道。”

  如灵忙躬身应下，心惊胆战地觑眼看着曹凌离去。回头看向内室，不觉心中大为感叹。果然是卤水点豆腐，一物降一物，原来娘子竟是嫁过人生过孩子的，瞧着王爷的模样，倒也不是不在意，只是方才听着那话音，只要娘子肯明面儿上不认了前头生的那孩子，这事儿恐怕便这般掩盖了。只是娘子自来性子倔，瞧着当时那相认的情形，怕是难了。

  曹凌本是漫无目的地走着，他心里烦躁并怨恨着，当初明娘若是不曾离开了京都，自然会顺顺利利嫁给了他做侧妃，哪里会有这等事情。

  只是心里头闷着恼着，脑子却是忽然电光一闪。按理说，那姓颜的便是死了，也该是有些家产的。如何明娘当初会昏厥在雪堆里，若不是天可怜见的，叫他手下的人发现了，怕是就死在那里了。

  这般想着，曹凌转身顺着石子小道，往庄子深处走去。听说那个孩子的身边有个忠心耿耿的侍从，好似和明娘是旧相识，许是她那里能探听出一些以前的旧事吧！

  芍药刚刚安置颜清羽用了晚膳，如今两人坐在窗前，颜清羽正摆动着一套新的泥娃娃，整个身子都伏在桌案上，也不敢动，就那么眼巴巴瞧着，黑白分明的眼瞳里，水光清亮，脸上全是瞧稀奇的模样。

  看得芍药心里一阵心酸，这也不过是一些寻常玩意儿，偏他们这几年偷着摸着的，山洞住过，草棚子也住过，略微热闹的地方就不敢去，就怕被姓吕的找了回去。她倒是还能受着，只是可怜了孩子，跟着她这个哑巴，吃了这么几年的苦头，好在如今同夫人相认了。

  这般一想，芍药看着屋子里的摆设，想着平素里听来的话，心里有抑制不住的发愁难安。夫人再嫁的这人实在是个贵人，竟是个高高在上的王爷。

  不过芍药倒是明白薛令仪的心事，要么便不嫁，要是再嫁，定要寻个厉害不好惹的男人。不然那姓吕的这些年就从没歇过那心思，爪牙遍布，便是为了找寻夫人，到时候被他寻了去，等闲人家哪里扛得住。若是如颜家那般，最后落得个家破人亡的结局，还不如死扛着不嫁呢。

  只是，这般的高嫁，如今这情形，若是那王爷不许他们留下来，他们也只能离开。便是夫人，怕也难有什么办法留住他们了。

  芍药想得出神，没看见曹凌进了屋来。还是如碧瞧见了，忙矮身福礼：“给王爷请安。”

  惊了芍药一跳，忙起身，抬眼看去，便被曹凌浑身的威势唬得不轻，手忙脚乱胡乱福了一回，又忙去拉扯颜清羽。

  只是颜清羽正专心致志看着泥娃娃，并不愿意挪动，哼哼唧唧往后坠着，芍药拉扯不动，急了一鼻子的汗。

  曹凌沉默地看了一会儿，说道：“罢了，随他去吧！”说着，踱步过去，在一旁的太师椅上坐下。

  芍药束手束脚站好，也不敢抬头，只垂着脸。

  方才曹凌进来，眼睛都在颜清羽的身上，听说他已是七八岁的年纪，可看着身量瘦弱矮小，倒是好似五六岁的模样了。脸上粗糙黝黑，一眼看去，竟是瞧不出哪里有像明娘的样子。

  曹凌抬起眼皮，见那芍药脑袋就要垂到腰上去了，不由得不耐道：“抬起头来。”

  芍药不愿意，只是又不敢不从，战战兢兢片刻，终是稍稍抬起了头来。

  沟壑纵生的灼伤遍布整个脸庞，曹凌心里一惊，皱起眉打量了一回，问道：“你这烧伤如何来的？”

  芍药抿了抿唇瓣，张开嘴啊啊了两声。

  曹凌眉头拧得更厉害了，不悦道：“你这是什么话？”

  芍药无奈地闭上了嘴，目光忧伤地看着曹凌。

  曹凌忽然恍然：“你不能说话。”

  芍药点了点头，目中忧伤更甚。

  曹凌摸着下巴稍作迟疑，问道：“那你可认得字？”

  芍药摇了摇，脸上悲容更甚。

  不识字，又是个哑巴，还想要问出什么来呢？

  曹凌清冷冰凉的眼神落在了芍药身上，而后慢慢的，看向了她身后的颜清羽。若是他偷偷将这二人送走，不知明娘那里又会如何？

  轻轻叹了叹气，曹凌站起来，转身走了。

  芍药和颜清羽被允许同薛令仪再次见面，是在两天后。那天天气很好，淡淡白云缭缭绕绕，薛令仪躺在床上，她的脸色依旧有些苍白，但是比起那一晚上，却已然好了很多。

  芍药不能说话，可是见着薛令仪的一刻，眼泪依旧情不自禁流了出来。她松开了颜清羽的手，快步走上前，在床前一顿，然后慢慢跪了下来。

  薛令仪被一再交代，不可以再哭了，她也不敢再哭了，于是强忍着心中悲恸，向芍药伸出手来：“你过来坐。”

  芍药站起身，亦是伸出手同薛令仪的手紧紧攥在一处，向前走了两步，在床侧坐下。

  薛令仪向她笑了笑，转过头，却见颜清羽依旧站在很远的地方，眼睛望着她，目光充满了陌生和恐惧。

  心脏瞬间被刺痛，薛令仪长长地吸气，强忍住内心的悲怆，说道：“如灵，拿了甜软的点心给他吃。”

  如灵沉默地往颜清羽那里看了看，点点头，转身去了厨房。

  心里犹自沉甸得难受，薛令仪看向芍药，哀伤道：“你们这些年都在哪里？又是怎么从那个人哪里逃出来的？”说着，将枕边早已预备好的沙盘递了过去。

  芍药接过来，将沙盘搁在膝上，细长手指慢慢在沙盘上写着，很快便写满了整个沙面。

  薛令仪看着芍药将沙盘写满，又轻轻擦去，接着再写，她的心里又痛又恨，泪水一颗接着一颗往下坠落。这些年，他们两个，果然是吃够了苦头的。

  心中的信念愈发坚定，只要她一直咬定了牙关，不肯松口，曹凌便是生气，可看在贞娘的份儿上，也不会撵了他们离开。只要还在周家庄住着，就不怕那吕云生过来寻麻烦。

  “你放心，我再不会丢弃你们两个的。”薛令仪将芍药耳侧的碎发轻轻抿在耳后，轻声说道：“如今又有了贞娘，王爷他是个念旧情的，不会一气之下就撵了我们离开，我们可以安心在这里住下。这里又有兵丁看守，那吕云生便是知道咱们在这里，也不敢轻易就闯了进来的。”

  芍药眼睫垂泪，轻轻点了点头，如此甚好，只是——

  快速写了几个字，芍药面露焦灼，着急地拿给薛令仪看。薛令仪沉默片刻，说道：“这世上本就是鱼和熊掌不可兼得的，我既然选择了你们，便不能再留在王爷身侧侍候左右，至于贞娘，她是王爷的女儿，是千金娇女，又如何能养在这庄子里，不同外人相见？若我哭闹强留下了贞娘，才是害了她的前程。”

  芍药慢慢将沙盘上的字迹抹去，垂下头，轻声啜泣。

  薛令仪笑着将她揽在怀里，声音透着松快，笑道：“你别伤心，王爷素来是个慈父，便是我不在贞娘身侧，他也会照看好贞娘的。原来王妃还活着，她是个心狠厉害的，偏她前阵子死了。如今王府里头，却如一锅温水，如今我也走了，那更是掀不起星点波浪了。贞娘在府里头，定是安全妥当的。”