手札出自贺夫人之手，蒋云初见那名管事, 只是要确定这一点。就算管事始终缄默不语, 他也已得到答案。

  如今想想, 只能是贺夫人, 二月里委婉的提点，以及前不久给他感觉是善意谎言的言语, 到此刻，全成了佐证。

  而这样一来，他一时间倒不知如何是好了。

  贺夫人知晓很多将要发生的事，担心蒋家，更不放心贺家。

  他便是找到面前询问, 她定会给出一番看似合情理的解释，而她要说的，应该已经在手札上说尽。

  所以，这事情让她看着办吧：管事犹豫之后，定会有个选择，若不告诉贺夫人，就维持现状；若是告诉贺夫人，她自会有个态度。

  伙计在门外通禀之后开了门，贺颜款步走进门来。

  蒋云初笑微微地望向她，“说是找我有事？”

  “嗯。”贺颜在他对面的位置落座，待得伙计退下，才轻声道，“我从爹爹那里，看到了一些东西。”

  “哦？是什么？”对此，蒋云初不可能不感兴趣。

  贺颜便将那些信函的事告诉了他，“爹爹在找一个人，今年十七岁了。”

  蒋云初眉心一跳。

  “我着意记下了一幅画像，画给你看。”雅间是上次来过的，她记得里面有书桌文具，便起身去了里间，亲手备好笔墨纸，依照记忆，精准地描画起来。

  蒋云初若有所思，好一会儿，才去了里间，站在贺颜身边。

  贺颜画完画像，道：“信函中的画像，眉眼近似。很奇怪的，我有种似曾相识的感觉……”她扭头看着蒋云初。

  蒋云初拥她入怀，用由衷地赞许打断她思绪：“这条线，应该是至关重要。颜颜，你帮了我的大忙。”

  贺颜喜上眉梢，“是真的？你想到了什么？”

  蒋云初歉然道：“千头万绪的，一时间没法子说清楚。容我慢慢梳理，过段日子告诉你，好么？”

  “好。你别着急。”贺颜长睫一闪，眼中喜悦淡了几分，“爹爹在做的，是——”

  “绝非坏事。”蒋云初正色保证，“他比你以为的更好。”

  贺颜点头，“我也是这么想的。”

  蒋云初岔开话题：“立了大功，必须奖励。说来听听，想要什么？”

  贺颜的手臂绕上他颈子，“想要你就这样陪我一半日。”

  蒋云初心头最柔软的那根弦被牵动，柔情到了到底，低头亲一下她额头，“这样会不会更好些？”

  贺颜按下赧然之色，“没正形。你也学坏了。”

  蒋云初忍俊不禁，“你可以找补回来。”

  贺颜用手捏住他嘴角，“我才不像你那么斤斤计较。”

  蒋云初大乐，随即，又温温柔柔地亲了亲她面颊，“这不是学坏，是情难自禁。”

  贺颜彻底没词儿了，笑容却是甜甜的。

  四月十六，是蒋云初的生辰。

  一早，贺颜的礼物送到了蒋府，是一大一小两个薄木匣子。

  逐一打开，他看到的是一件深衣、一双薄底学子。

  他将衣服抖开，铺开来，反反复复地看着，想着她早起晚睡赶做这些的情形，喜悦与心疼并存。

  .

  放榜前一日，学子们大多回到书院。

  李一行找到贺颜，问道：“贺师妹，你以后作何打算？”

  贺颜道：“若是考过了，就留在书院，找个差事；考不过，自然就继续读书。”谁都看得到的事情，没必要瞒着谁。

  “是这样啊。”李一行现出大大的笑脸，“倒是与我情形相似，日后少不得相互关照。”

  贺颜只是笑了笑。

  何莲娇走过来，把贺颜护在身后，笑容不善，“贺师妹与蒋师哥的亲事定下来了，李师哥是来道贺的么？”

  李一行嘴角一抽，咳了一声，“书院是清静之地，不便说那些。”

  何莲娇道：“我若是过了此番考试，要和贺师妹一起留在书院，还请你多多关照。”

  李一行毫无诚意地应道：“这是自然。”打量她护着贺颜的情形，心里一阵啼笑皆非：贺颜一巴掌就能把你拍飞，哪儿就轮得到你护着了？

  何莲娇道：“我们还要与同窗说说话，李师哥想必也是。”

  李一行睨了她一眼，心里就俩字儿：多事。

  贺颜那边，已经附和地点头微笑，欠了欠身。

  他只好拱手还礼，“的确，改日再聚。”

  翌日放榜，结果在人们预料之中：君子社这边，蒋云初高居榜首，李一行次之，冯湛第三，这种考试，按照往年惯例，书院会选取前六十名答卷出彩的，这次提前了不止半年，多数学子实在吃力，给考官的选择有限，最终官员与书院商议着选了二十名。

  芙蓉院这边，贺颜第一，何莲娇第二，许书窈第三，算上她们，提前学成的女公子有七名。