蒋云初忍俊不禁，“不是那样。在这里，先生是对你最好的人。”陆休对贺颜那份儿心，简直比得上望女成凤的父母。

  “我才不信。没你一半好。”

  “真的，等你再大些就明白了。”

  “好、吧。”

  许夫人住进庄子上，先卧病了一阵，路途太长，心里计较太多，一松懈下来，身子骨倒承受不住了。

  进入凉风习习的秋日，许夫人痊愈，开始神气活现地在宅子、田庄上走来走去。结果让她十分沮丧。庄子上全是做佃户的平头百姓，找不到能平起平坐常来常往的人。

  回到宅子内，看着倒座房里的简单陈设，对着粗茶淡饭，念及以往的锦衣玉食，心绪更是恶劣。

  许家出事前，她本想回娘家的，哪成想，许老爷交给她这样一个差事，要她护书窈周全，尽心照顾。许家都要败了，一个小拖油瓶，她照顾个什么劲儿？

  可也不能直接扔下许书窈逃走，那样，许家定会将她娘家拉下水，她的下半辈子还是没指望。

  只好在这里耗着。待得许家之事尘埃落定，娘家没受牵连的话，她再离开也不迟。

  不甘、怨气太重，她便看什么都不顺眼，看谁都想发作一通。

  她带了两名婆子、两名护卫过来，护卫是许老爷的心腹，她并不管他们在外院如何；婆子则是她的心腹，能帮她在内院过得如意。

  日复一日的，贺颜读书习武的时候，许夫人在内宅一步步提点训诫下人，树立威信。

  赵妈妈和两个一道来的婆子因着蒋云初提点在先，从不理会。其他两个小丫鬟、四个婆子却看不清形势，又因贺颜、许书窈实在太小，许夫人指出的错处也在理，是以没多久，便将许夫人当成内宅的主人了。

  贺颜听赵妈妈说了，蹙了小眉头，“真难办。唉，过一阵再说吧。”

  赵妈妈啼笑皆非，也不知这大小姐凡事往后推的毛病是怎么养成的。

  许夫人见贺颜那边全无反应，完全放下心来，指挥着院子里的下人重新布置了后罩房。可还是不满意。一日，与贺颜商量：“大夫说过，我要多见阳光，不然还会生病。你住的正屋敞亮，能不能——”

  贺颜眨着大眼睛，“你每日在院中晒太阳不就行了？要不然，跟我一起习武吧？”

  许夫人：“书窈跟我住在后罩房，有些挤。”

  “让书窈跟我一起住。”

  “……算了。”许夫人与她横竖说不通，也就暂时作罢。

  随后，许夫人开始刁难许书窈，完全当个打发时间的消遣。

  起先，她说女子无才便是德，不准许书窈再随着陆休读书。

  许夫人是继室，也是许书窈的表姨母，她不敢违背，吞吞吐吐地跟陆休说了。

  陆休只说随你。没主心骨的孩子，他又能怎样？总不能跑去后院跟个女人争辩吧？

  贺颜不明所以，见许书窈心甘情愿的样子，没心没肺地为她高兴了一场：不用学东西的日子，多舒坦啊，太让人羡慕了。

  陆休无意间听说，鼻子都要气歪了。小气包子笨起来也是真笨。

  贺颜想象不到的是，自己读书习武的时候，许书窈在学着做针线，达不到要求就要受罚。

  对此，许夫人的理由是：女孩子会什么都是虚的，有一手出色的针线最要紧，京城诸多高门大户，包括林府，都是这个态度。

  因她搬出京城高门大户，连赵妈妈都被唬住了，以为风土人情不同，京城就是那样一个藏龙卧虎也……莫名其妙的所在。是以，一直犹豫着，没敢跟贺颜说许书窈的现状。

  寻常下午，贺颜也会留在陆休的书房，做工笔画、学算术。

  蒋云初上课的地方在东跨院。陆休来回走三两趟，半日也就过去了。

  这天，贺颜提前做完了功课，十道算术题都解对了，一小幅工笔画也顺利完成。

  陆休看过，很满意，给了她一把糖，“回吧。”

  贺颜收拾起小书箱，道谢后，高高兴兴地返回内院。

  陆休瞧着她的背影，才不攒掩饰心头赞许，笑微微地去了东跨院。

  贺颜回到正屋，匆匆忙忙地洗漱之后，便要去找许书窈。

  赵妈妈一脸为难地阻拦：“小姐还是傍晚再去吧。”

  “为什么？”贺颜问，“她又不做功课，不是随时可以见我？”

  赵妈妈暗暗叹一口气，“林小姐不用习文练武，却要每日做针线，做不好便要受罚。今日林小姐不知怎的，拧上了，不肯碰针线。许夫人便说她忤逆长辈，让她罚跪呢。”

  贺颜颈子梗了梗。居然还有这种事？她顾不上多想，拔腿就往外跑，险些被门槛绊倒。

  赵妈妈急匆匆赶去扶稳她。

  贺颜脑子转了转，“你找一个婆子，告诉先生和云初哥哥。这种事，不对。”道理她讲不出，只确定这种事太荒谬。

  “是！”

  秋日明澈的阳光下，许夫人悠闲地坐在廊间嗑瓜子，许书窈双手高举着热茶，跪在天井。

  “说，你错了没有？”许夫人问道。

  许书窈忍着双手疼痛，哀求道：“我想读书写字，实在做不来针线。您就成全我吧，我求您了。”

  许夫人哼笑一声，“你父亲把你交给我照顾，便是让我代替他，好生教导你。女孩子学那些没用的做什么？跟你说了多少遍，你却全当了耳边风！”

  许书窈咬住嘴唇，满心的不认同，却不能辩驳，总不能把贺颜拿出来说事，万一许夫人连贺颜的课业都阻挠，她不就是害了好朋友么？

  “再不知错，往后每日，你都要受罚。”