许书窈循着她视线望去，见陆休显得特别松快，笑道：“那是颜颜愿意学这些，不然，爷儿俩又要别扭一整日。”

  “这倒是。”何莲娇点头之后又质疑，“什么爷儿俩啊，先生只比我们大十多岁而已。”

  许书窈讶然失笑，“想跟先生做同辈人，也得他答应才成啊。”说着，凝了好友一眼，“你好像很抵触这种话。”

  “是啊，你们总这样说，会把先生说的心境早早苍老的。”

  许书窈忍俊不禁，“陆霄二十来岁了，那可是先生的侄子——他那种人物，想没心没肺都不成的。”

  何莲娇皱了皱鼻子，叹了口气，“也是诶。在他眼里，我们一定特别幼稚”

  许书窈想否认都不成。

  .

  沈清梧终于有了决定：离开京城，可以的话，继续教书。

  蒋云初闻讯，帮她做了些准备。这日，沈清梧来蒋府辞行的时候，他交给她通关路引、两份名帖、两份推荐函，“名贴是莫坤、何国公的，推荐函是程静影、武睿二位先生亲笔写就。此外，我准备了几个人手，你情形安稳之后，他们便不会再打扰。”

  沈清梧点头，“大恩不言谢。”

  蒋云初又递给她一个厚厚的信封。

  沈清梧猜出了几分，打开一看，果然不出所料，里面是一叠面额不等的银票，便要放到书案上，“这怎么行……”

  “收下。”蒋云初适时地道，“手边没有银钱，没法子安生。”

  沈清梧望着他，怅然地笑，“我能报答你的，只是给他清净。”

  蒋云初不好接话，转而道：“抱歉，不能帮更多。”

  “已太周到，不能更多。”沈清梧敛衽行礼，郑重道谢。

  翌日，她离开京城，蒋云初送她到城门外，“珍重。”

  沈清梧泪盈于睫，“珍重。”

  傍晚，蒋云初去了书院一趟，站在碧水湖畔，告诉陆休：“走了。”

  暖风中，陆休望着湖中涟漪，“也好。”

  “我以为您会去送她。”

  “没必要。”陆休敛目，沉默了一会儿，忽然道：“你怎么这么闲？跑锦衣卫混日子去了？”

  蒋云初心知这是故意找茬，笑，“嗯。”

  “嗯？”陆休目光不善。

  蒋云初笑开来，“怎么这么难伺候？沈先生那边，您交给我处理，我当然要当个事儿办。”

  陆休才不跟他讲理，作势要踢他。

  蒋云初也笑着作势躲了躲，继而上前去，搭住先生的肩，“今儿我真没什么事，喝几杯？”

  “兔崽子，起开。”陆休拂开他，却逸出爽朗的笑容，“喝几杯，也听你念叨念叨近来的事。”

  二人用饭之后，陆休离开，贺颜被知味斋的伙计请过来。

  贺颜活泼泼地笑着进门，“本想抽空去找你，可是差事多，我又总分不清主次，晚间总要在外书房逗留到很晚。”

  蒋云初携了她的手落座，“和我说说，都在做哪些差事？”

  贺颜扳着手指娓娓道来，末了道：“挨训的时候多，现在程先生、武先生把我当宝，他们每日看戏看得不亦乐乎。”

  蒋云初揉了揉她的脸，心疼，却也没辙，“先生总是为你好，别闹脾气。”

  “不会。有我在先生跟前打岔，他心情能好一些。”沈清梧的事，她再不敢与先生提一个字，先生也绝对不会对任何人说起，这一阵必然心烦着。

  蒋云初听出她的未尽之语，笑着夸奖：“我们颜颜长大了。”顿了顿，又问，“回复信件的事，怎么不问我？”

  “问你？”贺颜觉出不对，“这话怎么说？”

  蒋云初笑微微的，“你怎么没问先生，之前是谁代他复信？”

  “……”贺颜一拍自己额头，“我可真是笨，一直没往这方面想过。也就是说，你以前就在帮先生处理很多事？”

  蒋云初颔首，“有三两年了。”

  “那我可要好好儿取取经。”贺颜说完，又犯嘀咕，“什么都要你帮着，也不好吧？”

  “放着现成的捷径不走，并不明智。”他说，“这句话要掰扯起来，能说半天，细算的话，比起寻常子弟，我们的出身是与生俱来的捷径。”

  贺颜会意，遂把当差时总觉吃力的事告诉他。

  不知不觉，天色便已很晚。蒋云初送贺颜回书院，“回头再来看你。”

  贺颜的笑容和语声一样甜，“得空的话就来。”

  门房值夜的人破例，为贺颜开了角门。她对蒋云初摆了摆手，翩然进门，回到住处，洗漱沐浴更衣之后，取出今日得到的杨素雪、许夫人的动向。

  仔细看过，她蹙了蹙眉，不自觉地，眼中闪过寒芒。

  .

  蒋云初回到府中，常兴满脸是笑地迎上来，“府里有喜事，大太太诊出了喜脉。”