守卫忙着从官船上推破帆渔船下海, 海珠蹲在沙坑边上试图托老龟出来，它却溜下石头沉到水底翘着脖子，两只龟眼滴溜溜地看她。

  “不愿意跟我回去？”海珠问。

  老龟缩回脖子, 两眼一闭开始装睡。

  海珠试着伸手碰水, 水面泛起了涟漪，老龟警惕地睁眼。

  这下她确定了，老龟背主了！说不上什么感觉，海珠蹲着看了它许久, 起身离开。

  “就让它留你们这里吧, 它乐意在岛上生活, 你们照看一二。”她交代巡逻放哨的守卫。

  “好，您放心，这只龟生活在岛上没人会打它的主意。”话音刚落, 就见海龟从沙坑里爬了起来, 他提醒海珠，“它这是改变主意了？要跟你走？”

  海珠看老龟的确是朝她这边爬过来，她让守卫帮忙把它抬到船上, 楼船拖着渔船离开海岛, 她跟守在船尾的老龟嘀咕：“金窝银窝不如自家的老窝，咱们家里虽然地方小了点, 但我能陪你去海底游泳, 你放眼望去，海里哪个龟有你这个待遇，它们都在海里游, 你已经坐上船了……”

  老龟翘着脖子往海面瞅, 见楼船离岸越来越近，它发现这不是出海的方向, 它撑起龟鳍熟练的往船尾爬，“咚”的一下栽进海里。怕海珠会撒网捞它，它直接潜进海里，游远了才浮出海面，奋力朝海岛的方向前进。

  海珠傻眼了，她调转船头跟上，隔了一段距离跟着它又回到了岛上的码头，她见韩霁也在，指控道：“你拐走了我龟，它现在不跟我回家了。”

  韩霁朝游出海水的老龟看了一眼，他在岛上看到她的船行至半途又拐了回来，还以为她有什么重要的事忘了。

  “那就先养在岛上，正好过段时间你可能不在家。等你回来再出海了，你过来把它带走。”韩霁去过海珠家，自然知道墙角的那个水坑，这只龟趴进去想换个方向都艰难，他说：“就让它住岛上，你也不用操心喂它，出海的时候你过来接它，回来了再送过来。”

  老龟已经爬进沙坑了，海珠奈何不了它，只能随了它的意，“那它留下，我走了。”

  “你也留下，晌午在岛上吃饭，今天厨子买到了几斤牛肉，你跟沈遂都留下吃饭。我们三个也好久没坐一起吃饭了。”韩霁温言留客。

  海珠又上岛了，她还没吃过牛肉哎，海边没有养牛的，养羊的人都少，她在记忆力翻了翻，原主也没吃过牛肉。

  牛肉是腌肉，是搭乘船被商人大老远带过来的，厨子去的晚，只买到了五斤多。

  海珠去厨房的时候他正在用酒炙牛肉，牛肉泡去盐味抹上酒，再放在铁板上炙烤，酒水烤干了再撒上酒。

  “这有什么说法吗？”她过去问。

  “入夏了，天热，牛肉就是腌过也生味儿，酒能除味。”厨子用刀切开厚厚的牛肉，舀勺酒顺着划开的口子倒酒进去，“你看啊，热气蒸开了肉丝，酒能顺着肉丝流到各个缝隙里，葱和姜或是胡椒粉达不到这个效果。”

  海珠点头，的确如此。

  一坨牛肉反复翻面炙烤，待酒水在牛肉表面烤干，他一刀一刀切成片，反复淋上酒水炙烤，暗红色的牛肉变了色，他再切成一条一条的厚块儿，洒上清油油煎过后挟进罐子里闷炖稍许，最后倒入炖鸡的汤汁开炖。

  “这是要做火烧牛肉羹，老汉的拿手菜，姑娘晌午多吃点，临海少见牛肉。”厨子说。

  “好，我还没吃过牛肉。”海珠坐灶下帮忙烧火，旁观老厨子做菜，这个厨子是北方来的，习惯了浓油赤酱的做法，炖的鸡也是先炒再炖，汤色偏黄，不似清炖的浓白。

  当前院传来说话声，厨子开始炒最后一道素菜，他让海珠先出去，“您是客，二少爷若是知道我让您帮忙烧火，老汉我要挨训。”

  “他这么凶？”海珠嬉笑，洗了洗手出灶房。

  “少将军和沈副参将在洗漱，您在饭厅里稍等片刻。”把门的小厮说。

  “噢，好。”海珠在院外转悠，等院子里响起开门声她才进去。

  说是饭厅也就是一个石屋，前后开了窗子，有海风穿过，屋里还算凉快。

  厨子端了饭菜上桌，韩霁跟沈遂也换了一身干净的衣裳进来了，沈遂跟人厮杀了半天，饿得能吞下半头牛，都是熟人他也没客套，落座就端碗扒饭。

  “动筷吧。”韩霁说，“你们尝尝牛肉羹，这是我家厨子的拿手菜，他是我从西北带来的。”

  火烧牛肉羹起锅的时候海珠就尝过味了，嘴里还残留着肉香，她挟起一块儿牛肉塞进嘴里，厚肉条炖得软烂，一口咬下去满嘴的汁水，吃着比猪肉有嚼劲，大口大口地嚼也不会觉得腻。

  “好吃，北方的肉还是得北方的人做才够味。”沈遂赞叹，他问海珠有没有去偷师，“往后我家得了牛肉给你拎去，你做好了我们去吃。”

  “行，我出力你出肉，我们两家各得一半的菜。”

  “韩兄，你往后还去西北吗？”沈遂话头一拐，“你要是去西北了，多给我跟海珠寄些牛肉羊肉和马肉过来。”

  韩霁挟菜的筷子一顿，他见海珠也眼含期待地看着，他垂下眼挟几根青菜到碗里，说：“从西北到京都要行一个月，从京都再南下也得大半个月，肉送过来也臭了。京都也有牛肉和羊肉，你们可以坐船过去吃，去了住我家。”

  “不不不不，我就待在广南了。”沈遂摇头要摇出花了。

  “我也不去，我就守着大海过一辈子。”海珠挟起鱼腹肉，说：“牛肉好吃，吃这一回尝个滋味就够了。”

  沈遂左右看一眼，喊门外的小厮倒茶来，“以茶代酒，我俩碰一个，你义兄走了便走了，六哥罩着你。”

  海珠端起茶盏狂饮一口，跟韩霁说：“你也别丧气，等你走了我托商船给你寄咸鱼和干海菜，这俩在路上跑半年也不会坏。”

  沈遂大笑，送的都是不值钱的烂玩意，一条咸鱼能熏臭两间屋，他就没见韩霁吃过。

  韩霁憋闷，还要保持着笑，胃口欠佳地看着面前的两人商量着等他走了给他捎什么东西过去。

  “二哥，你回京都了不会忘了我们吧？”海珠偏头问。

  “不会。”韩霁心里有点乱，不敢看她的眼睛，垂下眼皮说：“吃饭吃饭，别说乱七八糟的，都是没影的事，往后在广南安家也不是不可能。”

  “唉，如果你们走了，希望下一任提督不是酒囊饭袋。”沈遂叹气。

  “这番剿匪过后，岛上的匪寇会减少许多，沿海也能安定几年。”海珠问韩霁，“是吧？”

  韩霁点头，他爹就是这个想法，担心突然来了圣旨要调任，所以才冒险在台风来临前攻打匪寇，杀掉一批，匪寇的人数少了，也就不敢上岸闹事了。

  *

  攻打匪寇的日子已定，海珠也同意去府城，韩霁没多耽误，隔天就开船带兵前往府城。

  府城离永宁码头甚远，路途中经过了三个码头，越往东，码头修建的越规整，码头背靠的城镇也更繁荣。